Perle di vetro, depositi rituali e raggi laser: un santuario sul Timpone della Motta invischiato in reti di commerci e reinsediamenti

Migliaia di oggetti votivi sono stati trovati sepolti in depositi rituali in un santuario collinare nel sud Italia. Cristina Boschetti, Jan Kindberg Jacobsen, Gloria Mittica, Eva Mortensen e Rubina Raja ci accompagnano negli scavi in ​​cima al Timpone della Motta e collegano i ritrovamenti con l'archeologia e la storia del sito. Il nostro viaggio, però, inizia in un laboratorio di Orléans.

Una piccola perla di vetro color acqua viene posta nella "camera analitica" di una macchina specializzata. Si tratta di un kit di grandi dimensioni – quattro volte più grande di quelle grosse fotocopiatrici che popolano i luoghi di lavoro – e incredibilmente rumoroso. Una fotocamera integrata ci consente di guardare cosa sta succedendo all'interno. Appaiono luci lampeggianti, mentre la perla viene perforata da un raggio laser che agisce come un trapano microscopico. Il foro risultante, però, è così piccolo da essere invisibile a occhio nudo. Nonostante ciò, la minima quantità di materiale estratto durante il processo può essere studiata per dirci molto sulla perla. In particolare, l’utilizzo di questo campione per determinare l’origine del vetro può aiutarci a saperne di più sulle antiche reti commerciali.

La perla in questione è stata trovata in un santuario collinare presso il Timpone della Motta, vicino alla moderna città di Francavilla Marittima, nel sud Italia. Era stato sepolto insieme a centinaia di altre perle di vetro, oltre a frammenti di vasi di ceramica, figurine di terracotta e oggetti di bronzo in un deposito rituale risalente alla prima metà del VI secolo a.C. Nel deposito furono gettate anche migliaia di ossa di pecore bruciate e pesantemente frammentate. Grazie alle analisi scientifiche ora sappiamo che la nostra perla di vetro ha percorso una lunga distanza prima di entrare nella terra nel santuario.

La perla di vetro è uno dei 32 oggetti che hanno intrapreso un altro lungo viaggio dopo la loro scoperta al santuario del Timpone della Motta. Hanno viaggiato dall'Italia alla Francia centrale, e precisamente in un laboratorio scientifico a Orléans (IRAMAT-CEB, Institut de recherche sur les archéomatériaux, al CNRS, Le Centre national de la recherche scientifique). In questo laboratorio, 26 delle sfere meglio conservate sono state analizzate utilizzando il metodo appena descritto, una tecnica nota agli specialisti come LA-ICP-MS (spettrometria di massa al plasma accoppiato induttivamente con ablazione laser). Permette agli archeologi di determinare la composizione chimica del vetro senza tagliare e distruggere una parte considerevole della perla. È un metodo ideale per analizzare piccoli artefatti. Il vetro non è l'unico materiale che può essere studiato utilizzando LA-ICP-MS. Anche monete d'oro e d'argento, gioielli e pietre preziose come granato, ossidiana e smeraldo sono annoverati tra i visitatori frequenti del laboratorio.

Il materiale può essere analizzato in laboratorio in tempi relativamente brevi, con circa 100 campioni elaborati in un giorno. Tale lavoro permette di individuare la provenienza del vetro utilizzato per realizzare l'oggetto antico. Tali informazioni possono poi essere combinate con i risultati di un attento esame visivo delle perle. Queste osservazioni sono altrettanto importanti se vogliamo sapere di più su come e quando sono state realizzate le perle. E noi vogliamo saperne di più! Le antiche perle di vetro venivano prodotte utilizzando metodi diversi, che a loro volta richiedevano diversi livelli di specializzazione. Identificare quale tecnica di produzione delle perle è stata utilizzata può aiutarci a collegare l’oggetto risultante con una particolare epoca o cultura.

La lavorazione del vetro come mestiere può essere fatta risalire al 3° millennio a.C. Nelle regioni del Mediterraneo e del Vicino Oriente, fu praticata per la prima volta in Mesopotamia e in Egitto. Il know-how tecnologico alla base dell'industria ha impiegato secoli per raggiungere l'Italia, con le prime testimonianze di laboratori che producevano oggetti in vetro provenienti dalla pianura padana dell'Italia settentrionale e risalenti al X secolo a.C. Nell'antichità il vetro era un prodotto ad alta tecnologia, il che significa che le persone che vivevano nell'Italia meridionale durante il VII e VI secolo a.C. vedevano le perle di vetro come oggetti esotici. Le analisi LA-ICP-MS delle perle del Timpone della Motta rivelano che il vetro utilizzato in questi particolari esempi è stato prodotto in Egitto. Chiaramente, quindi, tali beni di prestigio potrebbero provenire da lontano, essere scambiati o scambiati attraverso reti a lunga distanza. Per questo motivo, lo studio archeologico del vetro ci consente di tracciare queste rotte commerciali e comprendere meglio le dinamiche che governavano l'economia antica.