La mostra sulla capsula culturale della 345 Art Gallery entra in risonanza con la comunità di East Garfield riflettendo l'esperienza nera

Autore: Sarah Luyengi

Nascosta nell'East Garfield Park, la 345 Art Gallery è una casa in cui artisti e studenti locali possono esporre il loro lavoro creativo. Precedentemente una chiesa con vetrina, l'edificio funge da spazio polivalente offrendo programmi artistici incentrati sui giovani, eventi di pittura per adulti e, naturalmente, mostre d'arte. Recentemente sono stato invitato a partecipare all'apertura della Culture Capsule Exhibit che presenta gli artisti del South Side Chicago Hollie Davis, Tori Stewart e Kelia Strong.

"Il titolo della Culture Capsule è nato da una sessione di brainstorming", ha detto Stewart. "È nato dal concetto di evidenziare opere d'arte che catturano persone, luoghi e cose che riflettono l'esperienza e la cultura nera passate, presenti e future".

Ora, non sono un intenditore d'arte, ma non è necessario esserlo per apprezzare la Culture Capsule Exhibit: ogni pezzo colpisce con colori vivaci, motivi e immagini accattivanti che evocano l'esperienza nera. Il lavoro recente di Strong sperimenta la texture sovrapponendo perline e fermagli per capelli per creare ritratti di donne nere. Con la serie Bus Stop, Davis descrive la diversità della comunità utilizzando una varietà di colori vivaci. E i capelli sono il punto focale di molti dei pezzi della Stewart, come la sua serie Pencil Me In, che ha debuttato alla mostra. Mentre le persone venivano disegnate a matita, Stewart utilizzava diversi tipi di tessuto per i capelli. Stewart, l'organizzatore della mostra, ha incontrato Strong ad una mostra d'arte dell'Olanda Meridionale dove erano entrambi presenti. Successivamente ha incontrato Davis alla Connect Residency dell'artista.

"Incoraggio le persone ad assicurarsi di non aspettare il permesso per essere quello che sei", ha detto Stewart. "Se ritieni che il tuo cuore e la tua anima siano legati a qualcosa, trova un modo per realizzarlo. Datti una possibilità. Costruisci la tua porta e aprila per te stesso. Guarda cosa c'è dall'altra parte."

Ho avuto l'opportunità di sedermi con Stewart e discutere la sua storia, come si identifica come artista, il suo processo creativo e l'inizio della Culture Capsule Exhibit.

3CR: Raccontaci di te. C'erano altri artisti nella tua famiglia?

TORI STEWART: Sono originario del South Side di Chicago, ma ho trascorso la mia adolescenza a Gary, nell'Indiana. Quelli furono anni formativi e giocarono un ruolo nella mia evoluzione e nel mio processo. La mia famiglia è piena di persone creative ma nessuno di noi ha una formazione formale. Mio marito lavora il legno. Una delle mie nonne potrebbe andare al negozio dell'usato, arredare un appartamento e sembrerebbe un modello da reparto. Aveva occhio per il design. L'altra mia nonna praticava l'arte di amare le persone attraverso il cibo e i consigli. Per me era un'opera d'arte. Quando qualcuno sperimenta l'arte, questa ha un impatto su di lui e lascia un'impressione. Questo è quello che ha fatto per me. Sento che una parte del suo spirito vive attraverso di me.

Come hai iniziato a creare arte?

Mi sono sempre piaciuti tutti i diversi aspetti dell'arte: musica, moda e tutto il resto. Ho seguito un corso d'arte al liceo e il mio insegnante d'arte ha detto che avevo una promessa. Ma non l'ho preso sul serio perché all'epoca ero davvero concentrato sull'acconciatura. Inizialmente ho iniziato a pettinarmi per guadagnare soldi extra, ma poi ho iniziato a costruirmi una clientela. Mio nonno era falegname e alla fine trasformò la nostra veranda chiusa in un salone di bellezza. I capelli sono il modo in cui mi esprimo artisticamente per circa 20 anni. Ma nel 2015 entrambe le mie nonne sono morte e la cosa mi ha davvero scioccato. Solo più tardi mi resi conto che per l'anno successivo avrei attraversato una depressione funzionante.

Un giorno mi sono ritrovato a guardare Bob Ross mentre pettinavo i capelli di mia figlia. Mi sono ricordato di averlo guardato durante la mia infanzia e quella nostalgia mi ha dato conforto. Dopo aver visto alcuni episodi, sono uscito e ho comprato dei colori e delle tele a buon mercato e ho iniziato a lavorare su un dipinto. Mi ci sono voluti circa nove mesi o un anno per finirlo: ci lavoravo qua e là. Ho usato iuta e filato per crearlo. Quando l'ho finito, ho capito che non ero più triste. L’arte mi ha salvato e mi ha catapultato in una fase trasformativa della mia vita. L’espressione è vitale per la nostra felicità. Se non ci esprimiamo in modo autentico, stiamo morendo. La perdita delle mie nonne ha liberato qualcosa dentro di me. Volevo vivere la mia vita pienamente per me stessa e non per gli altri.