Un'anteprima della prima mostra personale di una donna haitiana in un museo americano: NPR

Di

Alice Woelfle

Ritratto di Myrlande Constant. Per gentile concessione di Faena Art. nascondi didascalia

Ritratto di Myrlande Constant.

Il lavoro dell'artista haitiana Myrlande Constant sta attirando l'attenzione ai vertici del mondo dell'arte contemporanea. Le sue bandiere meticolosamente ricamate, conosciute come drapos, sono state esposte alla Biennale di Venezia lo scorso anno e ha appena concluso una mostra in una galleria di New York.

Ora, con una nuova mostra al Fowler Museum dell'UCLA, Constant diventa la prima donna haitiana ad avere una mostra personale in un importante museo degli Stati Uniti. Il suo lavoro sfida la narrativa dominante secondo cui Haiti è un luogo di caos e disperazione.

Jerry Philogene, professore associato di studi americani al Dickinson College, ha co-curato lo spettacolo. Dice che quando l'ha visto per la prima volta è rimasta incantata dal lavoro.

"Ho visto ogni perlina cucita individualmente per creare un'immagine, per delineare una forma, per creare occhi, creare labbra, creare persino unghie colorate. E ho pensato al lavoro necessario per farlo, un lavoro intenso. L'intensa coordinazione mano-occhio era fantastico."

Constant ricopre ogni centimetro di tessuto con migliaia di perle di vetro e paillettes per creare scene scintillanti utilizzando simboli e immagini della sua fede vodou. Molti dei pezzi sono quasi scultorei nella struttura e nella profondità. L'arte di Constant è il lavoro di molte mani, con fino a dieci persone che lavorano insieme su un singolo drappo.

"Fornire uno spazio in cui le persone possano effettivamente riunirsi e lavorare collettivamente su un progetto significa fornire un rifugio sicuro per le difficoltà che esistono in questo momento ad Haiti", afferma Philogene. "Quel senso di sapere che stai creando qualcosa che è in un certo senso più grande di te e va oltre chi sei ad Haiti."

Constant lasciò una fabbrica di abiti da sposa haitiana più di 30 anni fa e iniziò ad applicare le sue abilità alla cucitura di drappeggi, che era stato un mestiere dominato dagli uomini. Ha cambiato la tradizione aggiungendo perle di vetro e paillettes. Assunse anche altre donne che avevano lasciato la fabbrica di vestiti e insegnò loro a creare il proprio vodou drapo.

Constant considera la sua pratica artistica un dono che proviene dai suoi spiriti ancestrali.

"Ci sono alcune persone che pensano che il nostro compito sia vendere l'immagine degli lwa (spiriti)", dice Constant in un film che accompagna la mostra del Fowler Museum. "Ma non vendiamo la loro immagine. Lavoriamo con loro, perché gli spiriti sono sempre con noi. Non li vediamo ma sono ovunque intorno a noi. In tutto il mondo."

Mentre l'arte di Constant guadagna riconoscimento internazionale, Haiti sta sprofondando sempre più nell'instabilità politica e nella violenza. Non ci sono leader eletti nel parlamento di Haiti. Scuole e ospedali stanno chiudendo e la polizia nazionale è sconfitta dalle bande che controllano gran parte della capitale Port-au-Prince. La fame è diffusa in tutto il Paese.

Infatti, Constant non è riuscita a ottenere il visto per partecipare all'inaugurazione del suo spettacolo a causa di questa instabilità. Tuttavia, Constant si dedica a descrivere Haiti come qualcosa di più di un paese disperato, come nel suo pezzo sul catastrofico terremoto del 2010.

"Non ci mostra corpi neri morti e usa e getta", afferma Jerry Philogene. "Ci mostra in questo particolare pezzo persone che seppelliscono i loro morti cercando di far uscire la gente dagli edifici bruciati, dagli edifici distrutti, persone in ginocchio che piangono e chiedono aiuto. Famiglie che si nutrono a vicenda."

Vede speranza nel lavoro.

"C'è anche la possibilità di un diverso tipo di futuro, e il suo lavoro ci aiuta a immaginare come potrebbe essere quel futuro. Un futuro che onori sia il sacro che il secolare."

Katherine Smith, docente presso il Dipartimento delle Arti e delle Culture del Mondo dell'UCLA e co-curatrice della mostra, ha affermato che Constant non permette che la sua vita o la sua arte siano definite dalla violenza strutturale che la circonda.

"Lei è ben consapevole di queste cose, ma lavora anche su un altro piano. Ad esempio, non è tutta la sua esistenza, e forse è lì che sta la liberazione nel suo lavoro."