Un Sé

25 gennaio 2023 | Mac Murray

Un'invenzione del ricercatore della UConn Al Kasani rende il campeggio quando fa caldo un gioco da ragazzi.

Tende da campeggio ricreative (Pixabay).

Per molti amanti della vita all'aria aperta, l'estate e il campeggio vanno di pari passo. Ma poiché i cambiamenti climatici continuano a far aumentare le temperature estive, le attività ricreative all’aperto potrebbero diventare meno rilassanti e le tecnologie di raffreddamento come ventilatori e condizionatori portatili richiedono elettricità che raramente è disponibile nei campeggi medi.

Vedendo un bisogno insoddisfatto, il ricercatore dell'UConn Al Kasani, in collaborazione con Technology Commercialization Services (TCS) e il Center for Clean Energy Engineering (C2E2) dell'università, ha sviluppato una nuova tecnologia off-grid che consente alla temperatura interna di una tenda di raffreddarsi fino a 20° F inferiore alla temperatura ambiente.

La tenda per funzionare ha bisogno di un solo elemento esterno, quello che tipicamente si trova in abbondanza nei campeggi: l’acqua. Un litro d'acqua può alimentare la tecnologia di raffreddamento della tenda fino a 24 ore.

"L'osservazione della natura è la chiave di molti dei nostri problemi. Le piante assorbono l'acqua dal terreno, poi sudano per rinfrescarsi e ottengono l'energia necessaria dal sole. Quello che ho fatto è stato semplicemente trovare un materiale che potesse fare lo stesso lavoro", dice Kasani.

Un tessuto brevettato trasporta l'acqua da un serbatoio attraverso l'intera superficie della tenda, portando a una diminuzione della temperatura senza elettricità molto più sostanziale rispetto alle tecnologie di raffreddamento esistenti. La tecnologia più efficiente attualmente sul mercato, spiega Michael Invernale, senior licensing manager di TCS, è una tenda riflettente a infrarossi.

"Tutto il calore viene rimbalzato da una tenda riflettente a infrarossi, e lo scenario migliore è che all'interno della tenda faccia caldo quanto all'esterno", afferma. "Non fa più caldo, ma a seconda di cosa c'è all'interno della tenda rispetto a quello esterno e del flusso d'aria, potrebbe comunque sembrare più caldo all'interno della tenda, anche se la temperatura è la stessa. Con questa nuova tecnologia di raffreddamento evaporativo, puoi ottenere la temperatura interna fino a 15 o 20 gradi più freddi all'interno rispetto all'esterno."

La tenda ha un ingombro minimo, sia fisicamente che ecologicamente. Il suo tessuto leggero lo rende comprimibile e molto più portatile dei ventilatori elettrici, e il suo sistema di raffreddamento è "alimentato" da reazioni ripetibili all'infinito tra acqua e nanoparticelle di titanio, eliminando le emissioni e utilizzando risorse rinnovabili. L'ampia disponibilità di titanio garantisce che la produzione della tenda rimarrà conveniente per i produttori e conveniente per i consumatori.

La tecnologia di assorbimento dell'umidità ha anche un ulteriore vantaggio: un effetto purificante dell'aria fornito dalle nanoparticelle antimicrobiche.

"L'acqua e le nanoparticelle stanno subendo una reazione reversibile, ancora e ancora mentre l'acqua se ne va. Ma l'acqua entra in contatto con questo materiale catalitico, e il processo genera radicali e ucciderà il materiale [infettivo] che è dentro e fuori. sulla tenda. Quindi potrebbe anche essere considerato un po' come un purificatore d'aria", dice Invernale.

L'interesse dell'industria per la tecnologia di Kasani è stato elevato, secondo Invernale, il cui ufficio assiste i ricercatori nella commercializzazione delle loro innovazioni in prodotti che apportano benefici alla società e alimentano lo sviluppo economico. Alla fine, spera di vedere la tenda sul mercato per i campeggiatori ricreativi, così come per i forestali, il personale militare e tutti coloro che potrebbero beneficiare di un luogo più fresco dove rifugiarsi.