Una vivace serie di Thandiwe Muriu celebra la cultura e il patrimonio africano

By Chiara Bardelli Nonino

C'è una spiegazione ampia e piuttosto coinvolgente per ogni singola immagine vibrante nella serie Camo di Thandiwe Muriu: decifra i significati nascosti, i riferimenti e le storie dietro gli oggetti, i disegni di stampa, le acconciature. A ognuno è abbinato anche un proverbio africano, e uno in particolare ha catturato la mia attenzione: "Per quanto lontano scorra un ruscello, non dimentica la sua origine". Sembra una buona metafora dell'arte di Muriu. Autodidatta, nata e cresciuta a Nairobi, Thandiwe è riuscita a creare il proprio universo, fondendo la storia e la tradizione keniota con la sua estetica personale e assolutamente contemporanea.

Acconciature scultoree, stampe vivaci, oggetti di uso quotidiano si trasformano in qualcosa di nuovo e inaspettato, e tutti questi elementi si uniscono in fotografie che sono una sorta di trasfigurazione, ritratti che diventano potenti simboli di bellezza e orgoglio.

© Thandiwe Muriu

Il titolo stesso è un accenno a questo processo simbolico: i soggetti effettivamente si mimetizzano con lo sfondo ma, come spiega eloquentemente, solo per farli risaltare: "È un commento su come, come individui, possiamo perderci nelle aspettative della cultura ha su di noi, eppure ci sono cose così uniche e belle in ogni individuo."

Il suo lavoro è in mostra fino al 28 ottobre 2022, insieme agli artisti Derrick Ofosu Boateng e Hassan Hajjaj, per l'ultimo capitolo veneziano della 193 Gallery, giustamente intitolato "I colori dei sogni". Qui, ci immergiamo nel mondo di Thandiwe, scoprendo come ha sviluppato il suo stile unico, il ruolo che Vogue ha avuto nel decidere di diventare un'artista e l'influenza delle gloriose tradizioni africane di ritratti, acconciature e tessuti stampati.

© Thandiwe Muriu

Come hai scelto la fotografia come mezzo? Non sono sicuro se ho scelto la fotografia o è stata la fotografia a scegliere me! Il mio viaggio è iniziato a 14 anni quando mio padre ha insegnato a me e alle mie sorelle come usare una fotocamera digitale. Prima di allora avevo dentro di me tutta quest'arte che cercava uno sbocco ma non ne aveva ancora trovato uno. Non sapevo né disegnare né dipingere, ma fin dalla prima interazione con la macchina fotografica sapevo che c'era una connessione tra me e la fotografia. Ogni giorno dopo la scuola correvo a casa e finivo i compiti per poter fotografare nuvole, fiori, qualsiasi cosa. Potevo mettere le mani prima che la luce svanisse. Nei fine settimana convincevo entrambe le mie sorelle a fare da modelle per me, usando le lenzuola come sfondi per creare tutti questi scatti elaborati. Per l'illuminazione, ho usato la carta stagnola come riflettore (chissà se mia madre ha mai capito dove andava a finire tutta la sua carta stagnola!). In Kenya non esisteva una scuola d'arte fotografica, quindi ho imparato in questo modo. La fotografia è il modo in cui riesco a dare un senso e a rispondere al mondo che mi circonda. È il mio modo di preservare la mia cultura per le generazioni future anche se affronto alcune delle sfide del mio background culturale.

Ricordi la prima immagine che ti ha colpito, che ti è rimasta in mente? Per ironia della sorte si trattava sempre di copertine di Vogue! Mia sorella maggiore collezionava la rivista e le immagini dell'editoriale e della copertina non erano come quelle che avevo mai visto prima. Da quel momento in poi, sono stato ossessionato dal voler creare immagini magiche e impeccabili come quelle che ho visto sulle copertine. Ero affascinato dall'idea di poter creare l'intero concetto e la scena attorno al soggetto in una fotografia. Fino ad allora, ero stato esposto solo allo stile giornalistico della fotografia in cui si registrano, non si creano momenti. Mi dedicavo per ore agli scatti di Vogue, cercando di scomporre l'illuminazione, il set e la posa che vedevo sulla rivista.

Puoi parlare dell'importanza e del significato dei tessuti africani nella tua serieMimetico? Molte volte vedrai uomini, donne e bambini vestiti con abiti realizzati con tessuti tradizionali dai colori vivaci. Indossiamo questi tessuti ogni volta che vogliamo apparire al meglio, soprattutto in occasione di grandi eventi. Potresti vedere lo stesso tessuto su diverse donne, ma tutte lo indosseranno con modelli molto diversi che riflettono la loro personalità. È una cosa bella da vedere. Fondamentalmente, Camo è una celebrazione di questa bellezza e un riflesso della mia esperienza di giovane donna africana in un panorama culturale in continua evoluzione. Nelle mie immagini, il tessuto funge da sfondo su cui celebro la mia cultura. Attraverso questa serie, volevo affermare tutto ciò con cui avevo lottato nel mio personale percorso di bellezza: i miei capelli, il mio viso e la mia identità di donna moderna in una cultura tradizionale.