I paesi africani lottano per il controllo del tabacco

Tammy Worth è una giornalista sanitaria freelance di Kansas City, Missouri.

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In alcuni paesi africani i prodotti del tabacco vengono spesso esposti insieme ai dolci. Crediti: Associazione libera dal tabacco dello Zambia

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Fastone Goma, medico e presidente della Zambia Non-Communicable Disease Alliance, lavora da più di 15 anni per approvare la legislazione sulla cessazione del tabacco in Zambia. I progetti di legge sono stati sottoposti all'esame di diversi ministri della sanità, dell'agricoltura e del commercio, del commercio e dell'industria. Ma non sono mai arrivati ​​all’Assemblea Nazionale per una votazione.

Considerate le forze che influenzano le politiche economiche del paese, questo risultato non è poi così sorprendente. "Lo Zambia è uno dei maggiori produttori di tabacco nella regione dell'Africa sub-sahariana, quindi quando parliamo di controllo del tabacco, dobbiamo bilanciarlo con gli interessi commerciali di agricoltori e coltivatori", afferma Goma. "Si finisce in un ciclo infinito, tutto finalizzato a non perdere soldi dalla vendita del tabacco."

Parte di Nature Outlook: Fumare

Goma fa parte di un gruppo di individui e organizzazioni che hanno lavorato per combattere i messaggi dell'industria del tabacco, istruendo i legislatori su come le sigarette e i prodotti correlati danneggiano la salute e l'economia della nazione. Spera che la legge sul controllo dei prodotti del tabacco e della nicotina, la cui bozza è stata finalizzata nel 2018, riesca dove altri hanno fallito. L'attuale ministro della sanità del paese, Sylvia Masebo, è stata di sostegno e ha un record incoraggiante.

È facile capire perché la legislazione antifumo non è sempre stata una priorità per i paesi africani. Attualmente il continente presenta il tasso di fumo più basso al mondo: nel 2020, secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS)1, fumava solo il 10,3% circa della popolazione. A livello mondiale, la prevalenza del fumo è pari al 22,3%. Ma nell’ultimo decennio, ricercatori e attivisti hanno iniziato a sollevare segnali d’allarme. Il miglioramento dell’economia africana e la popolazione giovane e in rapida crescita potrebbero portare a un’impennata del fumo. La confluenza di tendenze non è passata inosservata all’industria del tabacco, che concentra un’intensa attenzione sulla regione e sui governi che sono stati lenti nell’introdurre norme antifumo. Tutto ciò, dice Goma, potrebbe portare a un’epidemia nei prossimi anni.

In nessun altro posto il numero dei fumatori è aumentato così tanto dal 1990 come in Africa: 104% in Nord Africa e Medio Oriente e quasi il 75% nell’Africa sub-sahariana2. Nel 2015 nel continente si contavano circa 66 milioni di fumatori; entro il 2025 si stima che potrebbero essere 84 milioni3. È una delle uniche due parti del mondo, insieme alla regione del Mediterraneo orientale, dove il fumo di tabacco è destinato a crescere nel prossimo decennio.

"L'Africa è nella sua fase nascente di sviluppo", afferma Peter Magati, economista indipendente e ricercatore sul tabacco con sede in Kenya. Secondo lui la regione sta cercando di recuperare terreno rispetto all'Europa e al Nord America, e probabilmente incontrerà problemi simili a quelli che lo sviluppo ha portato in quelle aree. "Ci sono già passati e noi stiamo seguendo lo stesso ciclo, venendo percepiti come un nuovo mercato per le aziende produttrici di tabacco", afferma.

I giovani africani rappresentano un obiettivo particolare. Un’analisi del 2022 condotta da ricercatori dell’Università della Sierra Leone ha rilevato che una media del 19% degli adolescenti di età compresa tra 11 e 17 anni in 22 paesi africani ha riferito di utilizzare prodotti del tabacco4. Lo Zimbabwe si è classificato al primo posto con il 47%. I tassi di giovani uomini che facevano uso di tabacco erano più alti di quelli delle donne, rispettivamente al 24% e al 14%. Ciò è simile alla divisione osservata più in generale nella popolazione adulta africana.

"Siamo ancora su una traiettoria ascendente nella maggior parte dei paesi africani", afferma Goma. Egli attribuisce la responsabilità maggiore alle aziende produttrici di tabacco, che secondo lui "stanno davvero prendendo di mira gli adolescenti". Di conseguenza, prevede, "tra qualche anno vedremo tassi in aumento tra gli adulti africani".