Collegamenti rotti e vetri rotti

Rubina Raja e Søren M Sindbæk sul vetro, dall'antichità al Rinascimento.

Le città sono luoghi che collegano le cose. In effetti, una delle principali virtù della vita nelle città è il loro "enorme vantaggio comunicativo", come ha sottolineato il geografo urbano Peter J Taylor. In parole povere, le persone nelle città sono in una posizione migliore per attingere ai flussi di materiali e informazioni o per trovare i collaboratori giusti per realizzare compiti complessi. Ciò è altrettanto vero per le reti creditizie delle colonie mercantili dell’Antico Assira quattro millenni fa e per l’apprendistato degli orologiai nella Ginevra del XVII secolo.

Oggi, questo vantaggio è ancorato alle reti materiali di ferrovie, iperautostrade e cavi in ​​fibra ottica, ma anche le fortune delle città dell’età del bronzo dipendevano in larga misura dalle loro reti di comunicazione. Fino a poco tempo fa, gli archeologi spesso faticavano a ricostruire i dettagli della connettività urbana del passato, ma il costante sviluppo dei metodi scientifici sta ampliando i confini della nostra conoscenza. Man mano che i metodi biomolecolari e isotopici trasformano materiali come ossa di animali o accessori metallici in prove che possono essere strettamente identificate e provate, allo stesso modo stanno emergendo modelli mutevoli di comunicazione passata.

Un materiale che sta attualmente trasformando la nostra comprensione dei social network del passato è il vetro. Uno degli showroom archeologici più sorprendenti per i primi prodotti in vetro è Tell el-Amarna, fondata nel 1346 a.C. nel Medio Egitto come nuova capitale per il faraone eretico Akhenaton e la sua potente consorte Nefertiti. Questa città, però, si rivelò un miraggio, sorgendo e poi abbandonandosi in meno di 20 anni. Durante quel periodo, il sito era ricco di "pietra che scorre": il soprannome egiziano del vetro. Gli intarsi di vetro erano una decorazione conveniente quando palazzi e templi dovevano essere modellati con mattoni di fango in un programma lampo.

Nel 2014, Anna K Hodgkinson del Progetto Amarna ha condotto uno scavo dettagliato nel laboratorio di uno dei produttori di perle di vetro di Amarna. Da allora lavora insieme a Miriam Bertram per ricreare la tecnologia e la sequenza produttiva impiegata dagli artigiani egiziani. In un articolo pubblicato nel Journal of Archaeological Science: Reports del 2020, raccontano le loro lotte e i loro successi nell’apprendimento delle competenze sorprendentemente complesse di un’industria domestica.

I materiali dei recenti scavi devono rimanere in Egitto e Hodgkinson fa affidamento su attrezzature portatili in loco per gli esami chimici; tuttavia è in grado di ripercorrere le fasi del processo produttivo, inclusa l'aggiunta del minerale di cobalto portato dal deserto occidentale come colorante. Dai famosi archivi di lettere reali di Amarna, sappiamo che del vetro fu portato sul posto come doni diplomatici dai governanti del Levante, il principale centro dell'industria del vetro dell'età del bronzo; ma i ritrovamenti di grandi crogioli indicano che ad Amarna veniva fuso anche vetro grezzo, suggerendo che molto potrebbe restare ancora da scoprire negli anni a venire.

Il progetto italo-danese in corso presso il Foro di Cesare, Roma (CWA 113), ha recentemente pubblicato una serie di articoli sul vetro dall'antichità al Rinascimento. I vetri rinvenuti in questo scavo urbano provengono da stratigrafie complesse, che gli archeologi districano strato dopo strato. Tuttavia, a Roma – come in molti altri luoghi – questi strati spesso si sovrappongono e si intromettono l’uno nell’altro. In questo modo Roma non è solo un palinsesto di fasi urbane, ma anche una rete. Non sempre è possibile ricostruire l'esatto sviluppo delle fasi post-antiche del Foro di Cesare, a causa dell'intenso riuso dello spazio nel tempo. Tuttavia, i resti dei vasi di vetro, un bene utilizzato in varie forme, come stoviglie, lampade, cosmetici e contenitori medici, ci danno informazioni attraverso la loro composizione su reti e modelli economici, come spiega l'archeologa Cristina Boschetti e il la squadra sta mostrando.

Pubblicati su Antiquity, Heritage Science e Journal of Field Archaeology, i nuovi risultati ampliano profondamente la nostra conoscenza di argomenti come il commercio rinascimentale o la composizione e il riciclaggio del vetro romano e tardoantico. Ora sappiamo che il riciclaggio del vetro ebbe luogo a Roma nel I secolo d.C. – prima di quanto finora noto – e che questo settore sembra essere altamente organizzato. Successivamente, durante il Rinascimento, alcuni reperti in vetro si sono rivelati di importazione toscana, i primi di questo tipo rinvenuti a Roma. Ciò sottolinea le relazioni commerciali in corso tra le regioni italiane durante questo periodo. Tutte queste cose sono indicatori della vita e dell’organizzazione urbana, che sono invisibili agli occhi, ma diventano visibili attraverso una serie di analisi scientifiche.