Canino in tribunale Ollie

L'ufficio di Magen Queen a Vista è diverso da quelli degli altri viceprocuratori distrettuali della contea di San Diego. È dotato di cuccia, giocattoli di peluche e cibo per cani.

E ha un partner legale: Ollie, un golden retriever di 8 anni che va a lavorare con lei ogni giorno.

È uno spettacolo familiare alla Corte Superiore della Contea Nord di Vista.

Ollie, con occhi che potrebbero sciogliere il cuore del Grinch e una pelliccia morbida come un cappotto di cashmere, detiene il primato di essere l'unico cane in servizio presso un tribunale della contea.

Esistono diversi cani da terapia giudiziaria appositamente addestrati i cui proprietari sono volontari addestrati che li portano a incontrare vittime e testimoni di crimini spaventati o intimiditi, giovani e anziani, per fornire una presenza calmante durante le procedure legali e le interviste e le testimonianze relative al crimine.

Ollie, addestrato dal programma locale Pawsitive Teams, che istruisce i cani da servizio, è stato inserito nel programma Victim Advocate del procuratore distrettuale della contea di San Diego, dove Queen è stata la sua badante e conduttrice dal 2017.

Quando non è in tribunale, a volte controlla i suoi amici nell'ufficio del procuratore distrettuale e accompagna Queen quando visita il nuovo centro di giustizia familiare a San Marcos, One Safe Place, per incontrare le famiglie in crisi una o due volte a settimana.

Pawsitive Teams ha anche addestrato sei attuali cani da terapia dei tribunali locali, ciascuno in coppia con un volontario del programma, che vengono inviati caso per caso in uno qualsiasi dei tribunali regionali della contea per fornire conforto, soprattutto alle giovani vittime o testimoni di abusi.

Anche un'altra organizzazione locale, Love on a Leash, forma e schiera squadre simili. Susan Subkow, leader della sezione locale, afferma che la sua organizzazione dispone di cinque o sei squadre addestrate a disposizione per visite legate ai tribunali.

Ma Ollie è in una classe a parte perché è un cane da tribunale per l'ufficio del procuratore distrettuale, adottato dalla regina e dedicato alla corte di Vista. Ha seguito un programma di certificazione di servizio di due anni, molto più rigoroso di un cane da terapia. Va a lavorare con i Queen alle 8 del mattino. Ha il suo distintivo ufficiale del procuratore distrettuale, il suo giubbotto Pawsitive Teams e porta una borsa da tribunale dotata di acqua e Kleenex per le sue giovani vittime.

Li incontra, insieme ai loro familiari o tutori, ben prima della comparizione in tribunale. Ollie ha alcuni trucchi per rompere il ghiaccio che Queen gli ha insegnato. Tiene in equilibrio un uccellino giocattolo sul muso ed esegue un trucco di magia con le carte da gioco.

In aula, Ollie sta con coloro che testimoniano mentre prestano giuramento di dire la verità e si rannicchia ai loro piedi dietro il banco dei testimoni. Tra i suoi casi:

Prima del suo incarico a Vista, Queen aveva fatto parte del programma Pawsitive Teams presso il tribunale del centro di San Diego. Quando si è trasferita nella contea di North, era più difficile convincere volontari con cani da terapia a percorrere quella distanza, quindi ha chiesto al suo supervisore se poteva fare domanda per un cane da struttura. Pawsitive Teams le ha offerto Ollie. Era stato addestrato da donne detenute in una prigione dell'Indiana coinvolta nel programma Indiana Canine Assistance Network.

"Ha un successo incredibile", dice Queen del cane di corte. "A volte le persone non vogliono prendere posizione. Non vogliono affrontare l'accusato. Hanno ansia e sono traumatizzate. Il cane entra e li calma e li aiuta a concentrarsi."

Ollie è apparso più volte nell'aula del giudice della Corte Superiore Brad Weinreb, ora giudice supervisore dei tribunali della contea di North: "È un cane molto dolce, molto calmo e rassicurante".

Weinreb cita il codice penale della California che dà alla corte la facoltà di consentire un cane da terapia per vittime o testimoni in casi specifici, spesso quando i bambini stanno testimoniando. "Per molte persone, venire in tribunale è un'esperienza piuttosto traumatica", afferma Weinreb. "Noi, come giudici, vogliamo evitare che si verifichino ulteriori traumi alle vittime."

L'ufficio del procuratore distrettuale può presentare una mozione per ammettere il cane in tribunale e la questione viene discussa con il team legale dell'imputato. Ai giurati viene spesso spiegato lo scopo e l'addestramento del cane. Viene prestata attenzione per garantire che la sua presenza sia neutrale e non distragga o influenzi i membri della giuria, quindi Ollie rimane nascosto dietro il banco dei testimoni.