Donald Kuspit su Athena LaTocha

Athena LaTocha, Untitled No. 2 (dettaglio), 2022, inchiostro di gommalacca, terra proveniente dal cimitero di Green-Wood, sedimenti di demolizione provenienti da un cantiere edile di Brooklyn e microsfere di vetro del Dipartimento dei trasporti dello Stato di New York su carta, cornice personalizzata in acciaio grezzo da artista , 18 1⁄2 × 27 × 2".

Se "il mezzo è il messaggio", come disse una volta il filosofo Marshall McLuhan, allora il messaggio dell'arte di Athena LaTocha è la morte. Le dieci astrazioni tecniche miste esposte nella mostra dell'artista erano fatte di terra, raccolta dal Green-Wood Cemetery di Brooklyn, insieme a detriti di siti di demolizione, materiali da costruzione polverizzati e microsfere di vetro utilizzate nella vernice stradale, da cui lei proveniva. il Dipartimento dei trasporti dello Stato di New York. Le composizioni incorniciate di LaTocha distillano la mortalità in un concentrato, non diluito da qualsiasi accenno di vita, a meno che non presentino il tipo di perla di vetro chiamata "perla di seme", forse suggerendo che il recupero di una terra desolata per il bene dei propri sforzi creativi la rende un ingrediente fertile. . Il fatto che la sua terra provenga da un cimitero lo indica, perché Green-Wood non è necessariamente un luogo incolto e morboso, considerando tutta la flora e la fauna che lo abitano. L'inseparabilità tra vita e morte era il tema implicito della mostra di LaTocha? La sua versione di Gotham non è esattamente "Fun City", come l'ex sindaco John Lindsay definì New York nel 1966. È più un paradiso per i raccoglitori.

L'artista Hunkpapa Lakota e Ojibwe con sede a Brooklyn è cresciuto in Alaska. Ben presto, divenne profondamente consapevole degli effetti devastanti che le trivellazioni di petrolio e gas avevano sulla “robusta monumentalità” del suo stato d’origine, come spiega sul suo sito web. Senza dubbio, le sue opere ne sono un memento mori. In un certo senso, LaTocha si sta riappropriando di ciò che è stato tolto ai nativi americani dal governo degli Stati Uniti. In effetti, trasforma il veleno in oro: anche se la sua arte deriva dallo sfruttamento e dall'oscurità, riesce a permearla di grande luce. Prendiamo Untitled No. 3, 2022, una striscia orizzontale di bianchi variegati, marroni, neri e rossi ammuffiti che richiamano alla mente un paesaggio sublime sull’orlo della rovina, o Untitled No. 4 dello stesso anno, una meravigliosa astrazione che evoca I dipinti di JMW Turner con la sua tavolozza crepuscolare e le trame tempestose. Le "immagini" di LaTocha, se è così che scegli di caratterizzarle, sono delimitate da cornici di metallo scuro. Una tale presentazione conferisce all'opera una qualità decisamente funebre, come se ogni pezzo fosse amorevolmente esposto nel suo pesante sarcofago di acciaio grezzo.

LaTocha è un'artista di protesta e la sua produzione occupa un posto importante nella storia dell'arte femminista e attivista dei nativi americani. Le sue immagini funzionano anche come Earthworks, in un certo senso, anche se non in modo autoesaltante come Spiral Jetty di Robert Smithson, 1970, o come un consumo di spazio come Earth Room di New York di Walter De Maria, 1977. Invece, LaTocha invita lo spettatore in una relazione intima con il nostro pianeta in via di estinzione e gran parte dei detriti tossici che lo hanno plasmato. Come fa Percy Bysshe Shelley nella sua poesia "Ozymandias" del 1818, l'artista trasmette la disperazione che accompagna la morte, piuttosto che negarla con manie di grandezza. "Guarda le mie opere, o potente, e dispera!" scrive Shelley. "Non rimane altro che nulla. Intorno al decadimento / Di quel colossale relitto, sconfinato e nudo / Le sabbie solitarie e piatte si estendono lontano." I pezzi di questa mostra erano spietatamente fisici, sottilmente concettuali e profondamente emotivi. Sebbene modeste in dimensioni e materiali, ogni opera era gigantesca per portata e spirito.

— Donald Kuspit