Le artiste iraniane offrono una sottile sovversione

Maya Jaggi

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In "Listen", un'installazione video a sei canali dell'artista e fotografa documentarista iraniana Newsha Tavakolian, le cantanti sembrano cantare in estasi, ma le loro voci sono impercettibili - per ricordare che alle donne non è legalmente consentito esibirsi da sole in pubblico in Iran. "Cantano a squarciagola, ma il suono è attenuato", dice l'artista, parlando da Teheran. Per l'installazione originale del 2010, ha realizzato ritratti di copertina per CD immaginari; le 8.000 casse che adornavano erano vuote.

Tavakolian, nato nel 1981, è cresciuto con il desiderio di diventare un cantante, ma ha scoperto la fotografia all'età di 16 anni ed è diventato il fotoreporter più giovane del paese. Ha creato "Listen" mentre non era in grado di lavorare dopo aver coperto il Movimento Verde iraniano del 2009 per il New York Times ("Non era sicuro tenere la macchina fotografica fuori; saresti stato arrestato"), e ora svolge incarichi internazionali per la Magnum agenzia. Eppure, dice, "quando si tratta della mia arte, non ci sono compromessi".

"Listen" è al Frieze New York con il lavoro di altre artiste iraniane rappresentate da Dastan, una delle principali gallerie private di Teheran il cui nome può significare "molte mani". Come altre gallerie, ha chiuso i battenti durante le proteste seguite alla morte, lo scorso settembre, di Mahsa Amini, picchiato mentre era in custodia per aver indossato l'hijab "in modo improprio". "Non facciamo una mostra a Teheran dalla fine dell'estate scorsa", dice il gallerista Hormoz Hematian, ma aggiunge che le inaugurazioni sono previste per la fine di questo mese. Mentre il movimento Donna, Vita, Libertà ha suscitato l’interesse globale per le artiste contemporanee del paese, gli stessi iraniani stanno riscoprendo le donne pioniere dell’Iran pre e post-rivoluzionario, innovatrici che hanno ispirato altri.

La mano fotografata di Behjat Sadr appare tra spessi tratti neri applicati con una spatola in un "foto-pittura" esposto in Realism, una recente mostra collettiva di Dastan a Londra. "Era una modernista ribelle in anticipo sui tempi", afferma Morad Montazami, che ha curato la prima mostra personale di Sadr nel Regno Unito, Dusted Waters, alle Mosaic Rooms nel 2018. È stata "una delle prime artiste nel sud del mondo a realizzare una posizione coraggiosa per la pratica astratta e sperimentale" dalla metà degli anni Cinquanta come studente d'arte a Roma e Napoli. Sebbene Sadr (1924-2009) divenne nota come la prima donna direttrice del dipartimento di arti visive dell'Università di Teheran all'inizio degli anni '70, la sua arte non fu riconosciuta da un'importante retrospettiva fino agli anni '90. Due dei suoi dipinti sono apparsi nella recente mostra di donne espressioniste astratte della Whitechapel Gallery a Londra.

In contrasto con la scuola d'arte iraniana Saqqakhana, che incorporò motivi persiani nell'arte moderna negli anni '60, la febbrile astrazione di Sadr, spesso ispirata alla natura, è più lirica e libera, come si vede in un dipinto olio su carta senza titolo da Frieze, realizzato poco dopo. prima della sua morte. Come annotò l'artista nel suo diario, "non ho usato la mia calligrafia o motivi iraniani nelle mie tele per stimolare l'orgoglio nazionale tra i miei compatrioti o la curiosità degli stranieri". Tra i suoi esperimenti radicali c'erano dipinti riflettenti Op Art su veneziane (denigrati da un critico maschio come "arte casalinga") e vernice nera su alluminio lucido.

"Il nero è stata la sua passione, il suo vero impulso per più di 20 anni", dice Montazami, forse una metafora del petrolio. Sadr fotografò gli oleodotti e le piattaforme dei giacimenti petroliferi iraniani negli anni '70, la cui ricchezza consentì un sontuoso mecenatismo artistico sotto lo scià e la sua imperatrice moglie, Farah - un sistema a cui Sadr partecipò (prendendo parte al Festival Shiraz-Persepolis dell'imperatrice nel 1968) ma che ha anche insultato per il suo favoritismo e controllo. La vita ribelle dell'artista è stata fonte di ispirazione quanto il suo lavoro, come si intravede in Behjat Sadr: Suspended Time (2006), un documentario realizzato da un ammiratore artista più giovane, Mitra Farahani.

Sadr lasciò l'Iran per Parigi subito dopo la rivoluzione e morì in Corsica. Gli altri quattro artisti in mostra a Frieze sono rimasti in gran parte in Iran. Farideh Lashai (1944-2013) spaziava dal design del vetro e dalla pittura semi-astratta (un olio della serie Trees del 2008 è da Frieze) ai video e alle installazioni, in dialogo con opere tra cui Disasters of War di Goya e Alice nel Paese delle Meraviglie. Il suo lavoro è "profetico, porta con sé emozioni e politica", afferma l'artista Sam Samiee, che ha curato una recente retrospettiva ad Abu Dhabi, Farideh Lashai: Afloat over Undulations. Lashai, anch'egli romanziere di successo e traduttore di Brecht in persiano, fu incarcerato sotto lo scià per le sue simpatie politiche di sinistra. Ha affrontato la complessità della storia iraniana in installazioni video surreali come "Rabbit in Wonderland", in cui un coniglio animato, un innocente in mezzo alle forze geopolitiche, incontra una mappa dell'Iran incarnata nello Stregatto e incontra Mohammad Mosaddegh, il primo ministro. estromesso nel 1953 da un colpo di stato sponsorizzato dagli Stati Uniti perché aspirava a prendere il controllo del petrolio iraniano.