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May 13, 2023

Per due artisti di Los Angeles lo spirituale è politico

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Taccuino del critico

Patrisse Cullors e noé Olivas scambiano l'attivismo con la riflessione spirituale in una mostra congiunta che enfatizza la tradizione religiosa Ifá.

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Di Jonathan Griffin

LOS ANGELES – Alla Charlie James Gallery, nel quartiere di Chinatown, è stata recentemente inaugurata una sorprendente mostra di opere d’arte spiritualmente riflessive ed esoteriche. Sorprendente perché gli artisti, Patrisse Cullors e noé olivas, sono noti per il loro attivismo e impegno sociale, e perché le opere in mostra, "Freedom Portals", rifiutano il tenore stridente e declamatorio di gran parte dell'arte politica.

Cullors e olivas, osserva la guida della mostra, sono praticanti di Ifá, una religione yoruba dell'Africa occidentale. Le opere di Cullors, ciascuna realizzata con una sezione incorniciata di stoffa a motivi bianchi e neri ricamata con conchiglie di ciprea, prendono il titolo da Mejis o Odù, versi sacri Ifá usati nella divinazione, una caratteristica centrale della pratica religiosa yoruba.

Appese in alto alle pareti come icone di chiesa, le sculture di Olivas sono costituite da cesoie da giardino fissate a piccole pozzanghere di vetro dicroico iridescente. Tutti i suoi pezzi sono intitolati come preghiere - "Preghiere di protezione" o "Preghiere di sostegno" - ma preghiere a cosa o a chi? Ho incontrato gli artisti alla galleria per saperne di più su cosa significa Ifá per loro e su come le loro vocazioni politiche si stanno manifestando in nuove forme.

Negli ultimi anni, c’è stato un notevole aumento dell’arte contemporanea che si occupa di idee religiose o spirituali. Ma a differenza della maggior parte dell'arte religiosa storica, il cui scopo principale era approfondire o focalizzare la convinzione dell'osservatore, quest'opera contemporanea tende all'indagine personale e alla riflessione privata.

Cullors ha rivelato di essere cresciuta come Testimone di Geova, ma in seguito ha attraversato fasi di ateismo e agnosticismo. Leggere il libro di Malidoma Somé sulle religioni indigene, "The Healing Wisdom of Africa", è stato trasformativo. Poco dopo, su consiglio di un amico, si sedette per una divinazione con un babalawo, un sommo sacerdote Ifá.

"Aveva semplicemente senso", ha detto. "La divinazione non era fatata, le nuvole non si aprivano. Per quanto io sia spirituale, sono anche molto pragmatico. Mi ha semplicemente dato consigli molto chiari, messaggi chiari. Ho detto: 'Penso di "Ho trovato la mia tradizione." Questo accadeva nel 2003. Sono stato iniziato nel 2008."

Cullors ha detto che Ifá le permette di riconnettersi con un lignaggio perduto, diviso dalla tratta degli schiavi transatlantica. "Ifá è stato un modo per riprendermi ciò che mi era stato rubato fin dall'inizio."

Olivas, 35 anni, di origini cattoliche, è stato presentato a Ifá da Cullors e pratica da due anni. "La preghiera è per noi un momento per chiedere qualcosa", ha detto, "ma è anche un momento per essere presenti. Sto cercando di espandere quel linguaggio della preghiera nella creazione di oggetti".

Cullors, 39 anni, è meglio conosciuto come co-fondatore di Black Lives Matter, che da un hashtag coniato nel 2013 è cresciuto fino a diventare un movimento globale. Ha ricoperto il ruolo di direttore esecutivo della Black Lives Matter Global Network Foundation fino al 2021. Da allora l'organizzazione si è ristrutturata dopo aver affrontato questioni impegnative sulla sua infrastruttura e sull'allocazione dei fondi.

Nel 2020, Cullors ha organizzato una performance al Frieze Los Angeles in cui ha interrotto la fiera d'arte con un evento di danza gioioso e partecipativo che chiedeva la libertà dalla supremazia bianca. Il mese scorso, è tornata a Frieze Los Angeles, questa volta per organizzare una protesta non autorizzata in memoria di suo cugino Keenan Anderson, un insegnante di 31 anni morto a gennaio dopo che un agente di polizia gli aveva ripetutamente sparato con un Taser durante un blocco del traffico. .

Prima di essere politicizzata, Cullors era un'artista. Nel 2017 si è iscritta alla scuola di specializzazione presso la University of Southern California, dove ha incontrato Olivas, un suo compagno di studi d'arte.

Nel 2018, i due hanno collaborato a una performance, messa in scena per la prima volta all'Hauser & Wirth di Los Angeles, parte di un programma in risposta alla tagliente diatriba dattiloscritta dell'artista Zoe Leonard "Voglio un presidente" (1992). Cullors e olivas eseguivano azioni rituali all'interno di un cerchio di sale, scaricato da una carriola sul pavimento. Il pezzo "Sono tempi pericolosi. Dobbiamo essere connessi", era una metafora del sostegno interpersonale e comunitario.

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