Come l'uso eccessivo, la grande siccità e il cambiamento climatico stanno influenzando la costa occidentale e l'approvvigionamento idrico del Messico

The Mojave Project è un documentario transmediale sperimentale e un progetto curatoriale guidato da Kim Stringfellow che esplora il paesaggio fisico, geologico e culturale del deserto del Mojave. Il Progetto Mojave riconsidera e stabilisce molteplici modi in cui interpretare questo paesaggio unico e complesso, attraverso l'associazione e la connessione di siti, temi e soggetti apparentemente non correlati, creando così un'esperienza speculativa e coinvolgente per il nostro pubblico.

Il 13 ottobre 1893, il maggiore John Wesley Powell, celebre esploratore, geologo e veterano della guerra civile, si rivolse ai delegati del Secondo Congresso sull’irrigazione a Los Angeles, dichiarando ai capitalisti, ai politici e ai promotori presenti (e il cui obiettivo principale era quello di sviluppare l’arido West), "Cosa importa se sono popolare o impopolare? Vi dico, signori, che state accumulando un'eredità di conflitti e controversie sui diritti dell'acqua, perché non c'è abbastanza acqua per rifornire queste terre."[1] Powell's La schietta dichiarazione profetica non ha ottenuto sostegno. I delegati lo hanno fischiato giù dal palco.

Ventiquattro anni prima, Powell guidò la prima spedizione geologica tentata e riuscita del fiume Colorado, attraverso il Grand Canyon in barca. I dieci uomini, incluso il fratello di Powell, Walter, iniziarono la loro esplorazione del fiume a Green River, nel Wyoming, il 24 maggio 1869, appena due settimane dopo che la prima ferrovia transcontinentale si era spinta verso ovest con i suoi primi passeggeri paganti. A bordo di dory di legno, con dieci mesi di razioni e rifornimenti, il gruppo viaggiò verso sud-ovest sul Green River fino alla confluenza con il Grand (in seguito ribattezzato Colorado), vicino all'attuale Moab, nello Utah, e poi attraverso l'inesplorato Grand Canyon. Tutti gli uomini tranne tre completarono la loro monumentale avventura il 30 agosto 1869, atterrando vicino al punto in cui il fiume Virgin ora sfocia nel lago Mead. Solo due giorni prima, il trio scontento aveva abbandonato la festa e scalato le pareti pericolosamente ripide del canyon, solo per scomparire misteriosamente sull'altopiano sovrastante. Sotto la guida determinata di Powell, la spedizione aveva attraversato circa 930 miglia di corsi d'acqua, principalmente all'interno del sublime paese dei canyon dell'altopiano del Colorado. Powell organizzò una seconda spedizione nel 1871, durante la quale acquisì una comprensione più profonda della topografia, della geologia e degli abitanti indigeni della regione.[2] Il pittore Thomas Moran viaggiò con il gruppo, immortalando l'imponente paesaggio in alcuni dei suoi dipinti più conosciuti del West americano.

Il rapporto governativo ufficiale di Powell intitolato "L'esplorazione del fiume Colorado occidentale e dei suoi affluenti" fu pubblicato nel 1875. Tuttavia, un resoconto più preveggente apparve tre anni dopo come "Rapporto sulle terre della regione arida degli Stati Uniti". in cui Powell descrisse al Congresso le caratteristiche fisiche uniche della regione, insieme ad osservazioni visionarie che richiedevano un nuovo sistema di distribuzione della terra adattivo di piccoli insediamenti agricoli cooperativi con terre vincolate ai diritti sull'acqua e all'interno di distretti irrigui basati su bacini idrografici. Powell avvertì che la consueta ma arbitraria griglia jeffersoniana concentrava le risorse idriche in modo casuale e ingiusto; un quadro equo di distribuzione della terra potrebbe funzionare nell’Ovest americano solo se sufficienti acque superficiali o sotterranee fossero uniformemente e proporzionalmente disponibili per tutti i proprietari terrieri. Egli sosteneva con lungimiranza che a ovest del centesimo meridiano, dove le precipitazioni annuali erano inferiori a venti pollici, solo poche aree potevano sostenere un’agricoltura o uno sviluppo di tale portata.[3]

La visione di Powell fu informata dalle pratiche di irrigazione mormoni, che, a loro volta, presero a prestito dalla rete di fossati d'acqua gestiti dalla comunità o acequias del sud-ovest ispanico. L'autore Donald Worster sottolinea come questo "ethos comunitario" democratico abbia modellato la distribuzione condivisa dell'acqua per l'irrigazione da parte dei mormoni.[4] Avendo già acquisito preziose informazioni su come "far fiorire il deserto" dopo quasi due decenni di discreto successo agricolo nell'aspro Deseret, i mormoni impressero a Powell il modo corretto per rendere produttive alcune terre dell'arido Occidente. Il buon consiglio di Powell di insediarsi e sviluppare solo una piccola parte dei terreni agricoli oggi in produzione è stato ovviamente ignorato, portando alla terribile situazione in cui si trova ora ad affrontare il sud-ovest americano.