I proprietari di cani di Laguna Woods lanciano l'allarme sui coyote

Una sera recente intorno alle 20:30, Bernice Hoffman, 85 anni, ha portato il suo cane maltese, Sofina, a fare il vasino vicino al suo patio sulla Ronda Sevilla nel Laguna Woods Village. Hoffman era armata di una torcia elettrica, di un clacson e aveva il cane al guinzaglio, retrattile.

Tuttavia, venne colta di sorpresa quando all'improvviso apparve un coyote.

"Il coyote proveniva dal retro dell'edificio. Il clacson non lo ha scoraggiato. Era una guerra totale tra me e il coyote", ha ricordato.

È stata una guerra che ha perso. Hoffman, che usa un deambulatore, ha detto di essere stata investita quando Sofina le ha tirato il guinzaglio. Ha usato il clacson, ma nessuno è venuto ad aiutarla.

Anche se a un certo punto il coyote lasciò cadere Sofina, l'imbracatura del cane si liberò e il coyote la afferrò di nuovo.

"Con il senno di poi, avrei dovuto tenerla al guinzaglio corto", ha detto Hoffman.

Eppure non c'era molto altro che potesse fare.

"Siamo una comunità per anziani. Non abbiamo l'energia, la capacità o la velocità per inseguire un animale. Non potrei salvare la mia bambina."

I residenti che portano a spasso i loro cani nel villaggio hanno imparato a stare alla ricerca dei coyote per evitare tragedie come quella di Hoffman. Con le preoccupazioni per i coyote che crescono nel villaggio - sono stati segnalati otto attacchi ai cani negli ultimi sei mesi, cinque dei quali fatali - il Dog Club ha tenuto una riunione il 13 febbraio per dissipare voci e falsità e presentare fatti sugli animali.

Un coyote vaga per il villaggio di Laguna Woods. (Foto di Mark Rabinowitch)

Debbie Accardo, residente a Laguna Woods, e i suoi due Yorkie, Abby e Cupido, partecipano a una riunione del Dog Club il mese scorso in cui gli ufficiali del controllo degli animali hanno parlato di come essere al sicuro dai coyote. (Foto di Daniella Walsh)

Un membro del Laguna Woods Dog Club tiene in braccio un cane di pezza che indossa un giubbotto anti-coyote appuntito. (Foto di Daniella Walsh)

Un coyote si nasconde nel villaggio di Laguna Woods. I residenti che portano a spasso i loro cani nel villaggio hanno dovuto imparare a stare sempre alla ricerca dei coyote. Tuttavia, si sono verificati attacchi mortali ai cani. (Foto di Mark Rabinowitch)

Circa 50 persone hanno gremito la Clubhouse 1 Art Room per una presentazione di Justin Toguchi e Jim Beres, membri dell'Animal Control per il dipartimento di polizia di Laguna Beach, che si occupa dei problemi dei coyote nel villaggio.

Il risultato della presentazione? I coyote sono qui per restare; spetta ai residenti utilizzare le dovute precauzioni per proteggere i propri cani. (I gatti dovrebbero essere tenuti sempre in casa, hanno detto i due.)

Debbie Accardo, residente nel villaggio, ha portato all'incontro i suoi due piccoli Yorkies, Abby e Cupido.

"Ho avuto tre incontri con i coyote, ma stavano semplicemente passeggiando", ha detto. "Li ho visti la mattina, verso le 3 del pomeriggio e le 7 di sera."

Le domande sulla possibilità che i coyote possano essere intrappolati e spostati, avvelenati o addirittura fucilati sono state rapidamente represse.

"È illegale intrappolarli e il trasferimento è disumano, una condanna a morte", ha detto Toguchi. "Quando vengono importati in un territorio sconosciuto, vengono uccisi. Gli alfa esistenti (maschi e femmine) conoscono il loro territorio e le sue regole; quelli nuovi no."

Toguchi ha anche avvertito che il controllo aggressivo della popolazione di coyote non fa altro che aumentare i tassi di riproduzione, con gli animali che producono più prole e in età più giovane. Le popolazioni possono riprendersi anche se il 70% viene allontanato da un’area.

Nemmeno i coyote possono essere uccisi in California. Secondo le normative statali, i coyote sono mammiferi non selvatici. Ciò significa che possono essere cacciati solo da chi è autorizzato a cacciare e in luoghi in cui la caccia è legale.

Gli ufficiali del controllo animali hanno presentato i consueti approcci di buon senso per affrontare i coyote nel villaggio.

Prima di tutto, non dare da mangiare alla fauna selvatica.

"In realtà ci sono più coyote nelle aree urbane ora che in natura. Perché? Le aree urbane sono piene di cibo facile", ha detto Toguchi. "Laguna Woods ha tutti i comfort: campi da golf con acqua, fitti arbusti come tane, luci basse di notte."

Toguchi ha notato una reazione a catena che si verifica quando si alimenta la fauna selvatica. I problemi alimentari iniziano con i residenti che riempiono le mangiatoie per uccelli con i semi. I semi cadono a terra e nutrono scoiattoli e altri roditori. Queste creature mangiano i frutti degli alberi e spesso lasciano i frutti caduti a terra. I conigli rosicchiano il frutto caduto, cosa che li ingrassa, fornendo banchetti ai coyote.