“Pictures from Home” perde il focus a Broadway

Di Helen Shaw

Nathan Lane e Danny Burstein sono veterani di Broadway e consumati showmen, accolti come amati saltimbanchi ogni volta che appaiono sul palco. Portatori della stessa ironica bonomia, questi due ritorni all'era del vaudevilliano potrebbero quasi essere fratelli - Lane ha sessantasette anni contro i cinquantotto di Burstein - ma in "Pictures from Home", allo Studio 54, interpretano padre e figlio. Cosa fare? La produzione ha deciso di simulare una differenza di età con l'acconciatura: uno swoosh bianco per Lane e una cuffia emo scura e lucida per Burstein. Ogni volta che la mia mente vagava, guardavo le luci giocare su questi posticci stranamente riflettenti. La lucentezza—la testa di Burstein ogni tanto assume una specie di viola bronzeo—non è solo una questione di parrucche. Illumina anche il problema più profondo con l'adattamento teatrale del drammaturgo Sharr White del libro del fotografo Larry Sultan, un'impresa che, nei suoi follicoli, è un caso di discrepanza tonale.

L'idea, almeno, era buona. White è stato ispirato a drammatizzare "Pictures from Home" di Sultan del 1992, dopo aver visto una retrospettiva del suo lavoro al LACMA. L'innovativo libro di memorie di Sultan comprende quasi un decennio di ritratti dei suoi genitori nella loro casa di Los Angeles; immagini fisse di filmati amatoriali in Super-8; e il commento meditativo di Sultan e dei suoi genitori, che rivela dettagli biografici e, a volte, l'impazienza di suo padre nei confronti del progetto quasi documentaristico. Sultan, morto nel 2009, era un fotografo che pensava in modo teatrale. In una foto intitolata "Los Angeles, Early Evening", cattura suo padre in piedi in una finestra gialla brillante dietro una vivida cornice simile a un proscenio di un arbusto in fiore rosa e un albero spoglio. In un testo separato, Sultan ricorda un periodo, a metà degli anni Cinquanta, in cui una compagnia cinematografica utilizzò la casa di famiglia per uno spot televisivo: "Pensavo che tutti i vicini che si accalcavano nel nostro vialetto fossero lì per guardare la nostra casa diventare un film. stella." Nel corso di "Pictures", si relaziona con la casa dei suoi genitori come se fosse un palcoscenico di Hollywood servito solo da due celebrità.

White trasforma questo libro di memorie in un gioco di memoria facendo parlare Burstein nei panni di Larry direttamente al pubblico mentre viene costantemente interrotto dai suoi genitori, Irv (Lane) e Jean (Zoë Wanamaker, sottoutilizzato). Mentre Larry cerca di ottenere le sue foto, i suoi genitori negoziano il loro rapporto litigioso, che potrebbe essere stato sbilanciato dal successo di Jean come agente immobiliare e dal ritiro di Irv dalla vita aziendale. I sultani più anziani ci dicono anche cosa pensano del fatto che il figlio invada la loro privacy, e gran parte delle loro critiche alla sua fissazione per le immagini sono taglienti. "L'immagine del successo, Larry, non ti ha comprato tutto quello che hai avuto in tutta la tua vita," sbotta Irv. "Il vero successo lo ha fatto." Ma troppo spesso la complessità delle fotografie e delle parole di Sultan è stata declassata, da White e dall'ingraziamento del pubblico da parte degli attori, a una zuccherosa, stereotipata commedia familiare. Ad esempio, quando Larry cerca di spiegare come usa la fotografia per interagire con la mitizzazione dei suoi genitori, Irv risponde alla sua affermazione con incredulità in corsivo. "Lascia che ti sveli un segreto sul lavoro", dice Irv al figlio ormai adulto, le cui attività artistiche non sembrano fondamentalmente serie al signor ex vicepresidente delle vendite di Schick. "Se nessuno può licenziarti mentre fai qualcosa, allora non è un lavoro." L'esasperazione comica di Lane è, ovviamente, calibrata al minimo: il pubblico ride. Questa è Lane; sarebbe impossibile non farlo. Ma dobbiamo credere che ci sia attrito tra gli uomini, una radicale disgiunzione di generazioni, e qui sono un doppio atto.

La commedia spinge ostinatamente verso la riconciliazione: White mette al culmine la lacrimosa ammissione di Larry di volere che i suoi genitori "vivano per sempre". Il libro è più ambiguo; L'affermazione introduttiva di Sultan secondo cui il progetto "ha più a che fare con l'amore che con la sociologia" riconosce ancora un certo distacco antropologico. E mentre i sentimenti e le scherzi hanno il loro posto a Broadway, cedono sotto il potere delle immagini di Sultan. Il regista Bartlett Sher ha proiettato le immagini del libro su un enorme muro bianco (Michael Yeargan ha progettato gli interni semplici; Ben Pearcy ha realizzato le proiezioni), e queste fotografie gigantesche rendono la produzione e la travolgono. La loro presenza ci dà troppo della nostra autonomia: laddove, in una foto di sua madre, Larry ci dice di percepire preoccupazione per suo marito, alcuni potrebbero vedere irritazione nei confronti di suo figlio.