Recensione: L'Emerson Quartet dà un bel addio

È stato con emozioni agrodolci che domenica ho assistito allo spettacolo dell'Emerson String Quartet con Emanuel Ax al Symphony Center. Gli Emerson si esibiscono insieme dal 1976 e la stagione 2022-23 è l'ultima.

Quando mi sono innamorato per la prima volta della musica da camera, più di 30 anni fa, vivevo a Washington, DC, dove l'Emerson Quartet teneva quattro concerti gratuiti ogni anno al Museo di Storia Naturale. Questo mi ha permesso di vederli più di chiunque altro. Le loro esibizioni producevano sempre qualcosa di meraviglioso e mi hanno fatto conoscere molta musica straordinaria.

Le loro registrazioni di Mozart, Haydn, Schubert, Mendelssohn, Bartok, Shostakovich e molti altri sono stellari. Fino alla recente pubblicazione del Dover Quartet, le registrazioni dei quartetti di Beethoven effettuate dall'Emerson Quartet erano le migliori.

Ci sono molte cose che hanno reso speciale l'Emerson Quartet. La prima era la loro longevità. In 46 anni di prestazione c'è stato un solo cambio di personale. Il violoncellista Paul Watkins ha sostituito il membro fondatore David Finckel nel 2013. I violinisti Eugene Drucker e Philip Setzer e il violista Lawrence Dutton sono stati sempre presenti. La loro profonda conoscenza di se stessi come strumentisti ad arco conferisce al loro suono un'enorme quantità di coesione e gel.

Un'altra cosa che li ha resi speciali è che i violinisti Setzer e Drucker si scambiano di posto dopo ogni esecuzione. Il primo violino predomina tipicamente nella musica per quartetto d'archi, mentre il secondo violino svolge un ruolo di supporto insieme alla viola e al violoncello. Cambiare posto offre ai violinisti una prospettiva leggermente più ampia del loro contributo al suono complessivo. Si avvicinano alle loro parti con un livello di comprensione che pochi altri possono eguagliare.

Il concerto di domenica ha permesso all'Emerson Quartet di mettere in mostra tutte le sue forze, a cominciare dall'opera di apertura, Lyric for Strings del moderno compositore afroamericano George Walker. Questo lavoro meditativo è il veicolo perfetto per mostrare la loro intensa interazione d'insieme, che ha permesso loro di far sembrare i suoni ondulati senza soluzione di continuità mentre gli strumenti si alzavano e si abbassavano in un lussureggiante tessuto uditivo. Con Phil Setzer al primo violino, il risultato è stato adorabile e riflessivo. L'unico problema è che il suono non sembrava reggere molto bene. Avrebbero potuto suonare un po' più forte.

Successivamente è stato il Quartetto n. 12 in re bemolle maggiore. L'Emerson Quartet si è specializzato nei 15 quartetti di questo compositore del XX secolo che ha fatto dell'Unione Sovietica la sua casa. Sebbene sia nella tonalità di re bemolle maggiore, questo lavoro è costruito lungo linee di 12 toni, come era evidente dal riff di apertura di 12 toni suonato dal violoncellista Watkins.

Il primo movimento continua l'atmosfera più tranquilla stabilita nell'opera di apertura, con solo tre dei quattro strumenti che suonano per il primo minuto intero. Il secondo violinista Setzer si unì presto con diversi pizzicati. Man mano che il movimento procede, ciascuno dei giocatori ha molti momenti per brillare.

Il secondo movimento accelera il tutto con un interessante motivo a cinque note composto da quattro note brevi seguite da una lunga. Hanno dimostrato un'eccellente precisione mentre il motivo passava tra gli strumenti. La loro coesione era notevole nella sezione lenta del movimento, quando il violoncello suonava una melodia accompagnata dagli altri strumenti con le corde smorzate. L'unico difetto era che il suono non sembrava reggere molto bene.

Dopo l'intervallo si è unito il pianista Emanual Ax per eseguire il meraviglioso Quintetto per pianoforte n. 2 in la maggiore. Naturalmente, l'Emerson Quartet e Axe si sono esibiti insieme molte volte, e Setzer ha scherzato dicendo che suonare il piano era una persona che non conoscevano.

Sebbene il quintetto di Dvořák sia fantastico, hanno eseguito lo stesso lavoro con Evgeny Kissin nel 2018. Sarebbe stato meglio qualcosa di diverso. Come cinque anni fa, Setzer era il primo violino.

Ciò che è stato distintivo dell'esibizione di domenica è stata la perfetta fusione uditiva tra il pianoforte e il quartetto d'archi, sia che gli strumentisti suonassero tutti insieme o individualmente. C'è stato un momento durante il secondo movimento, una forma Dumka in cui Dvořák eccelleva, in cui ho pensato tra me e me: "Non puoi chiedere una miscela migliore". A quel punto il suono sembrava essere trasmesso molto meglio di quanto non fosse all'inizio della performance.