Commento di Wendler: Primo punto di forza dell'università pubblica: l'integrità

Il primo di una serie sulla forza delle università regionali.

Secondo il New York Times, solo dieci anni fa la qualità delle università americane era considerata la migliore al mondo. La qualità deriva dal rapporto dell'università con i suoi studenti, dal luogo in cui è stabilita (la sua sede geografica e culturale), dai docenti, dagli ex studenti, dalla proposta di valore creata dal costo della laurea, dai suoi benefici sul mercato e dal imprese e industrie che impiegano laureati. Negare o trascurare una qualsiasi delle matrici di forze che creano l’ecosistema che sostiene l’università creerebbe notevoli carenze.

Secondo un recente sondaggio del Wall Street Journal, un numero crescente di prove suggerisce che gli americani stanno perdendo fiducia nell’istruzione superiore. I ponti positivi costruiti tra persone e luoghi attraverso la connessione comunità/università generano un forte legame che porta ad alta qualità e fiducia. Sebbene sia vera per qualsiasi università, indipendentemente dalle sue dimensioni o portata, la connettività è la linfa vitale delle università regionali americane. Secondo The Chronicle of Higher Education, le università regionali creano opportunità locali sia per gli studenti che per le comunità e si trovano ad affrontare tempi difficili.

Le questioni cruciali per un’università forte verranno affrontate nelle prossime settimane. Rifletterò dal punto di vista della West Texas A&M University, ma credo che i concetti abbiano valore in diversi contesti universitari. La prima caratteristica – il fondamento di tutte le istituzioni pubbliche – è l’integrità organizzativa: nulla supera il suo impatto sulla vitalità e sullo scopo dell’istruzione superiore.

È facile rendersi conto che le persone dimostrano integrità o la sua assenza nei rapporti e nelle relazioni quotidiane. Secondo Finger Prints for Success, autenticità, gratitudine, onestà, gentilezza e affidabilità sono valori che influiscono sulla forza delle persone e delle organizzazioni. La qualità deriva da innumerevoli rapporti di fiducia tra studenti e docenti in un'organizzazione educativa. Le università regionali efficaci sono più che semplici strutture gestionali dotate di regole e procedure operative. Allo stesso modo, McDonald's e un locale di hamburger a conduzione familiare nella parte vecchia della città sono rafforzati o indeboliti dall'integrità, presente o assente. Sebbene qualsiasi istituzione debba dimostrare molte forme di integrità, l’integrità morale può essere in cima alla lista. Lo sappiamo quando lo vediamo, ne lamentiamo l’assenza, e molti avvertono un declino generale della morale individuale e istituzionale.

La visione lega molteplici caratteristiche in una rete di appartenenze organizzative. La cittadinanza organizzativa è quel tessuto di relazioni che rafforza le organizzazioni, dagli ecosistemi ai matrimoni. Ad esempio, è fondamentale essere reattivi a livello regionale e riflettere nei confronti delle persone che serviamo nel Panhandle del Texas. Nessuna istituzione è esonerata dalla responsabilità di rispettare il quadro degli standard comunitari di coloro che ospitano l'istituzione nella città, regione e stato in cui è situata. Tip O'Neil potrebbe scherzare: "Tutta l'istruzione è locale", come riflesso degli standard comunitari. Le norme comunitarie forniranno forza e carattere distintivo, suscitando attrattiva nell’impegno in qualcosa. In un recente articolo del Wall Street Journal, Lamar Alexander ha riferito che il cancelliere Daniel Diermeier della Vanderbilt University si è impegnato a mantenere la "neutralità di principio" su questioni fastidiose. Lo scopo in un'organizzazione composta da persone determinate non può sostenersi assumendo alcuna posizione. Ciò porterebbe a un’istituzione priva di morale, non una prospettiva praticabile. Accettare una filosofia morale o etica abbracciando al tempo stesso gli altri diversi dalla propria è una sfida in ogni organizzazione umana.

L’integrità personale ha un impatto significativo sul successo individuale e istituzionale. I valori condivisi di base consentono alle persone di essere più soddisfatte di se stesse e delle proprie situazioni. Valori forti promuovono risposte positive a circostanze difficili. Secondo gli editori della Harvard Business Review, le persone a ogni livello di qualsiasi organizzazione coltivano e sostengono l’integrità nella leadership esecutiva. I valori personali esercitati istituzionalmente in varie grandi imprese influiscono sui prezzi delle azioni. Secondo Forbes i valori aziendali influenzano il successo. Le persone desiderano strutture etiche forti e troppi ritengono che la loro azienda abbia un’etica debole. Nel mondo aziendale, la metà dei più grandi fallimenti aziendali dal 1980, Enron, WorldCom, Lehman Brothers e altri, sono il risultato di errori nel processo decisionale etico quotidiano. E ciò che funziona – o non funziona – nell’America aziendale potrebbe informare le università.