9 sorprese che le perle vichinghe rivelano sul loro mondo

I Vichinghi sono conosciuti per molte cose: razzie, commerci, navigazione, furti e combattimenti, ma non per le perle. Tuttavia, le perle vichinghe dominano la documentazione archeologica negli scavi del mondo vichingo. Facilmente oscurate dalle grandi navi dei Vichinghi e dagli elmi cornuti (storicamente imprecisi), le perle viaggiavano con i Vichinghi in tutto il mondo. Le perle vichinghe conservano intuizioni sul mondo nordico e su cosa significasse essere un commerciante predone, ladro ed esploratore nel instabile mondo medievale.

Era una strega! Forse. Gli archeologi scoprirono una donna sepolta in una tomba a cista sull'Isola di Man nel 1984. La chiamarono la "Signora pagana di Peel", dopo aver scoperto una verga di ferro avvolta in un'ala d'oca ed erbe poste accanto a lei. All'inizio chiamavano la verga uno spiedo da cucina. Dopo ulteriori riflessioni, gli archeologi hanno suggerito che lo spiedo potrebbe essere un bastone rituale. La Signora pagana di Peel guadagnò rapidamente la fama di maga vichinga, anche se la sua vera identità rimane un mistero.

Ciò che è più certo è che la Signora pagana era alta circa un metro e settantacinque e morì nella mezza età intorno al 950 d.C. Sulla tomba indossava un vestito di lana. La sua gente la seppellì con corredi funerari tra cui coltelli, cesoie, un pettine, aghi, un mortaio e un pestello. Questi elementi avevano funzioni chiare. Intorno al suo cranio, gli archeologi hanno recuperato 71 perle di vetro. Il filo che teneva insieme queste perle si era disintegrato, spargendo le perle attorno alla testa della signora pagana e alludendo a un mestiere padroneggiato dagli artigiani scandinavi.

I vichinghi producevano perline nei centri urbani lungo i corsi d'acqua attraverso la Scandinavia. Gli scavi a Ribe, in Danimarca, hanno rivelato terreni di lavoro disposti lungo il lungofiume. Layout urbani simili sono emersi da scavi in ​​tutta Europa. Gli archeologi hanno identificato i laboratori dei produttori di perle basati su strati di argilla bruciata, carbone e cenere sul fondo dei focolari e, naturalmente, strati di perle di vetro.

I Vichinghi erano specializzati nelle perle di vetro. Sebbene avessero la tecnologia per realizzare perline complesse e multicolori, producevano grandi quantità di perline monocromatiche come si vede sulla collana della Signora Pagana. Un modo per farlo era con un mandrino, un lungo bastoncino di metallo, utilizzando una tecnica di avvolgimento. Il fabbricante di perle scaldava il vetro grezzo sul fuoco del focolare. Immergendo il mandrino nel vetro caldo, il produttore di perle estraeva una goccia di vetro fuso e la faceva roteare attorno al mandrino. Il mandrino ha creato un buco nel vetro. Una volta raffreddato, l'artigiano rimuoveva il mandrino per rivelare una nuova perla di vetro. Hanno ripetuto questo processo ancora e ancora, producendo migliaia di perle di vetro. L'accumulo di materie prime e la produzione tecnica di perle richiedevano tempo e risorse considerevoli, illuminando il modo in cui i Vichinghi trascorrevano le loro giornate quando non navigavano attraverso i mari.

Gli archeologi hanno scoperto blocchi di tessere nei centri commerciali scandinavi. Sembra che questi blocchi di tessere un tempo formassero mosaici più grandi in antichi edifici romani e/o bizantini. I Vichinghi trovarono i blocchi colorati e li riciclarono per creare le loro perle. Sebbene i Vichinghi possano aver apprezzato la conquista fine a se stessa, sembra che abbiano anche acquisito oggetti utili ai loro mestieri e al commercio in patria.

Il riutilizzo è carico di connotazioni variabili nelle diverse società e contesti. L'acquisto di un'auto usata può essere necessario, ma non particolarmente affascinante. Una sposa che indossa l'abito da sposa di sua madre può tradursi in un gesto toccante e sentimentale. Le tessere provenienti da Roma connotavano i giorni di Cesare ai Vichinghi o erano semplicemente un bottino conveniente da prendere?

Sulla carta, i Vichinghi entrarono nella storia alla fine dell'VIII secolo, quando i monaci anglosassoni registrarono i loro attacchi ai monasteri delle isole britanniche. Ma gli scandinavi non sono apparsi dal nulla. Gli studiosi discutono sul motivo per cui i Vichinghi decisero di irrompere in mare alla fine del 700 d.C. In tal modo, ripensano a chi erano i Vichinghi prima di salpare.