Potrebbe essere una sostanza ordinaria, ma l’acqua ha contribuito a dare forma a capolavori artistici nel corso dei secoli

Nei pomeriggi estivi del 1869, Claude Monet e Pierre-Auguste Renoir installarono i loro cavalletti affacciati su La Grenouillère (Lo stagno delle rane), un pittoresco bar e ristorante galleggiante all'aperto sulla Senna, non lontano da Parigi.

In brevi, rapide pennellate, i due artisti hanno catturato il gioco della luce del sole sull'acqua e i parigini che si godevano l'ambiente idilliaco.

L'acqua cambiava minuto dopo minuto, ora dopo ora mentre il sole tramontava e le ombre chiazzavano la superficie del fiume. Monet e Renoir dipinsero lo stesso soggetto quasi dalla stessa prospettiva, ma le loro tele mostravano rappresentazioni molto diverse.

Questo fu l'inizio di un movimento artistico rivoluzionario, alla fine soprannominato "impressionismo", che scartò le regole a lungo amate sulla precisione e il realismo nell'arte e inaugurò un'era che invece valorizzava la percezione individuale di un artista.

Fu un lavoro così avvincente che l'ex onnipotente istituzione artistica francese L'Académie des Beaux Arts, che inizialmente rifiutò questi dipinti, vide la sua influenza diminuire mentre il movimento impressionista alla fine ottenne un'enorme popolarità, lasciando i suoi detrattori nella polvere. L’acqua è stata il catalizzatore di questa tecnica emergente. La rappresentazione di Monet dei riflessi dell'acqua preannunciava un nuovo modo di pensare alla pennellata e alla pittura.

"Quando un pittore dipinge l'acqua, sta studiando la via di mezzo delle cose. L'acqua ti aiuta a comprendere una nuova visione, un nuovo modo di comprendere la tua prospettiva particolare", afferma Hector Reyes della USC Dornsife, professore associato (insegnamento) di arte storia. "L'acqua complica ciò che pensiamo di sapere sul mondo."

tempesta e stress

(Poster di Dune: per gentile concessione di Warner Bros.)

Il rapporto dell'umanità con l'acqua non è mai stato facile, il che forse spiega perché essa abbia svolto un ruolo così importante come musa creativa.

"L'acqua è ambigua. Ne abbiamo bisogno per vivere, ma troppa acqua può ucciderci", afferma Kristiana Willsey della USC Dornsife, docente di antropologia ed esperta di folklore. Le buone piogge garantiscono raccolti fertili. Troppa pioggia, semi, case e persino persone possono essere spazzate via.

Questa dualità ha ispirato la narrazione e l’arte per millenni.

"La nostra prima opera letteraria, l'Epopea di Gilgamesh, contiene un grande diluvio. Il Libro della Genesi della Bibbia racconta di un diluvio universale in cui l'umanità viene spazzata via", afferma Anthony Kemp, professore associato di inglese alla USC Dornsife. Opere moderne come il film Waterworld del 1995 o il romanzo di fantascienza di JG Ballard The Drowned World raffigurano civiltà post-apocalittiche soffocate dall'innalzamento del livello dell'acqua.

Siamo ugualmente colpiti dalla minaccia della scarsità d’acqua. Nel romanzo di fantascienza Dune di Frank Herbert, la scarsità d'acqua contribuisce a innescare una rivoluzione planetaria, mentre il film neo-noir Chinatown drammatizza l'accesa lotta per i diritti dell'acqua a Los Angeles.

Leggende degli abissi

Storie sull'acqua si possono trovare in alcune delle nostre prime leggende e folklore.

Sostanza che si ritiene spesso abbia una mente propria, l'acqua è anche misteriosa, avvolgendo ciò che nuota sotto la sua superficie e riflettendo e distorcendo i volti in confusi luccichii. Quindi non sorprende, dice Willsey, che l'acqua - e le strane creature che la popolano - abbiano spesso ispirato storie di travestimento e di maliziosa indipendenza.

(Una sirena di John William Waterhouse.)

Si ritiene che il "kelpie" scozzese, un mitico cavallo fluviale i cui zoccoli sono rivolti all'indietro, sia in grado di trasformarsi in forma umana, forse assumendo le sembianze di una bellissima giovane donna che poi seduce un uomo per seguirla negli abissi. .

Nella mitologia celtica e norrena, i "selkies" sono creature simili a foche che possono trasformarsi in donne se perdono la loro pelle di foca e questa viene rubata da un uomo in cerca di una sposa. La selkie può sposare l'uomo e dargli dei figli, ma se mai ritrovasse la sua pelle, si trasformerebbe di nuovo in una foca e ritornerebbe in mare.

E, naturalmente, ci sono le sirene, che compaiono nel folklore di molte culture e si ritiene che avvertano i marinai del disastro imminente o attirino le loro navi a incagliarsi sulle rocce.