Il pensiero narrativo indugia nel pensiero spontaneo

Nature Communications volume 13, numero articolo: 4585 (2022) Citare questo articolo

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Alcune esperienze rimangono nella mente, tornando spontaneamente ai nostri pensieri per alcuni minuti dopo la loro conclusione. Altre esperienze cadono immediatamente nella mente. Non è chiaro il motivo. Ipotizziamo che un input abbia maggiori probabilità di persistere nei nostri pensieri quando è stato elaborato in profondità: quando abbiamo estratto il suo significato situazionale piuttosto che le sue proprietà fisiche o la semantica di basso livello. Qui, i partecipanti leggono sequenze di parole con diversi livelli di coerenza (a livello di parola, frase o narrativa). Esaminiamo i pensieri spontanei dei partecipanti attraverso la libera associazione di parole, prima e dopo la lettura. Misurando la persistenza soggettivamente (tramite auto-relazione) e oggettivamente (tramite cambiamenti nel contenuto della libera associazione), scopriamo che l'informazione permane quando è coerente a livello narrativo. Inoltre, la sensazione di trasporto di un individuo nel materiale di lettura prevede la persistenza meglio della coerenza oggettiva del materiale. Pertanto, i nostri pensieri nel momento presente riecheggiano esperienze precedenti che sono state incorporate in forme di pensiero più profonde e narrative.

Il pensiero umano dipende dalla storia: il modo in cui pensiamo e ciò a cui pensiamo in ogni momento è modellato da ciò che è accaduto prima1,2. Un semplice esempio di questo fenomeno può essere visto nel priming semantico, in cui la nostra capacità di identificare una determinata parola aumenta in seguito all'attivazione di concetti correlati3,4. Ad esempio, è più facile riconoscere la parola "burro" dopo essere stati esposti alla parola "pane". Un quadro più sofisticato è descritto dalle teorie del contesto mentale alla deriva. Qui, una rappresentazione interna del contesto viene continuamente aggiornata mentre codifichiamo e recuperiamo ricorsivamente i momenti della nostra vita5,6. Questi modelli del contesto mentale sono potenti perché spiegano come un pensiero diventa parte di una traiettoria più ampia7. Inoltre, i modelli del contesto mentale possono essere estesi per includere molte dimensioni del contesto mentale, tenendo conto delle influenze nei domini semantico8, spaziale9 ed emozionale10.

Dato che il nostro contesto mentale ha un’influenza di vasta portata sulla memoria11,12, sulla comprensione13 e sul processo decisionale14, è naturale chiedersi: quali tipi di contenuti mentali influenzano più fortemente la traiettoria dei nostri pensieri? Ad esempio, i lettori accaniti riferiscono che l'esperienza di un romanzo non termina con la chiusura del libro, ma può rimanere nella loro mente per ore o giorni15,16. Allo stesso modo, anche il contenuto dei videogiochi di ruolo ha una propensione a rimanere in mente17,18. Più in generale, le informazioni sociali19,20 e le esperienze emotive21,22,23 tendono a esercitare influenze durature sul nostro contesto mentale, intromettendosi in molti casi nei nostri pensieri contro la nostra volontà24,25. Intuitivamente, sembra che queste esperienze significative del mondo reale influenzino i nostri pensieri successivi in ​​un modo che va oltre il priming lessicale o semantico. Ma perché queste particolari tipologie di elaborazione – narrativa, sociale ed emotiva – dovrebbero persistere nei nostri pensieri?

Abbiamo ipotizzato che il flusso dei nostri pensieri spontanei sia influenzato soprattutto da forme di elaborazione mentale più “profonde” ed elaborate. Qui, livelli di elaborazione più superficiali corrispondono all’estrazione delle caratteristiche fisiche immediate di uno stimolo o di associazioni arbitrarie disaccoppiate dalla nostra conoscenza del mondo, mentre livelli di elaborazione più profondi implicano l’estrazione e la rappresentazione di caratteristiche più astratte che riguardano ciò che implica un input26. Inoltre, proponiamo che i livelli più profondi di elaborazione siano quelli in cui accediamo a un letto particolarmente ricco di associazioni esistenti per contestualizzare un input, come quando valutiamo l'auto-rilevanza27 o costruiamo modelli mentali di situazioni naturalistiche28,29,30. Ad esempio, possiamo occuparci delle parole che compongono un romanzo, in termini di come appaiono o dei loro significati semantici individuali – ma solo quando vengono lette nel loro contesto più ampio e i significati delle parole sono considerati in relazione l’uno con l’altro, possiamo apprezzare la complessa progressione di eventi, personaggi, obiettivi, azioni ed emozioni che implicano.