Kinship della National Portrait Gallery offre uno sguardo riflessivo sulle nostre relazioni più strette

"Le famiglie sono per sempre: nel bene, nel male e negli spazi intermedi." Queste parole appaiono accanto al lavoro dell'artista Ruth Leonela Buentello alla National Portrait Gallery. I suoi ritratti dinamici fanno parte della mostra Kinship della Gallery, l'ultima della serie "Portraiture Now".

Con otto artisti contemporanei, Kinship descrive la complessità delle relazioni umane attraverso vari media, enfatizzando diverse prospettive sulle interazioni intime. La collocazione delle opere e i contrasti tra le stanze – dalla carta da parati colorata alle opere d’arte monocromatiche fino agli stipiti delle porte – accentuano il ruolo della narrazione e dei ricordi nel collegare generazioni, culture e famiglie diverse. Il tempo, che abbraccia sia i vivi che i morti, è il filo che collega tutte le opere.

Le opere d'arte di Buentello sono esposte in una stanza inondata di rosa, i suoi pezzi vibranti si distinguono dalla carta da parati floreale. I suoi dipinti hanno elementi 3D con l'inclusione di telas, o tessuti, come il nastro color smeraldo che adorna il bordo di "Under the Mexican Colchas" (2012). Questa arte multimediale immerge lo spettatore in una stanza accogliente e calda, circondato da una famiglia seduta e abbracciata, esplorando la parentela attraverso momenti di silenzio condiviso.

Il progetto Kinship è iniziato nel 2018 e la separazione e la perdita seguite durante la pandemia hanno fornito una nuova prospettiva alla mostra: trovare la speranza nell’oscurità. La ritrattistica come forma d'arte mostra la vulnerabilità e i momenti privati ​​delle famiglie, ma anche della comunità che ci unisce.

Quando sono entrato nella mostra, sono rimasto colpito dalla stanza immediatamente a sinistra, che ospitava il vivace lavoro di Njideka Akunyili Crosby. Un ritratto, "Nkem" (2012), mostra il suo partner che indossa il suo "abito da senatore" del loro matrimonio. I tradizionali indumenti Igbo e del Delta del Niger sono mescolati con il tessuto trovato nell'abbigliamento formale europeo. Sul suo corpo sono incollate numerose immagini di influenze della cultura pop americana in contrasto con la cultura nigeriana della coppia. Un altro ritratto mostra Crosby e i suoi fratelli, insieme a uno di Thelma Golden, un'autorità riconosciuta nell'arte da quelli di origine africana. Nelle sue parole, questi ritratti "toccano i vari modi in cui diventiamo parenti".

La sala successiva della mostra contrastava drammaticamente con le opere colorate di Crosby, presentando una serie di fotografie in bianco e nero che compongono "Flint is Family in Three Acts" di LaToya Ruby Frazier (2016-21). Frazier raffigura la creativa Shea Cobb di Flint, Michigan, e la sua famiglia, che considera "spiriti affini", mentre lottano per superare la crisi idrica di Flint, rispecchiando l'esperienza di Frazier con l'inquinamento tossico a Braddock, in Pennsylvania. Piccole cornici contengono immagini del figlio di Cobb che si sciacqua la bocca con acqua in bottiglia e una vista satellitare della città. Accanto a loro c'è un ritratto più grande, messo in scena, della famiglia di Cobb che fissa direttamente lo spettatore. La loro umanità traspare dal crudo dolore dei ritratti, evidenziando il loro fronte unito che lotta per la responsabilità nel governo. Questi parallelismi continuarono attraverso la mostra, terminando con persone in grado di bere l'acqua con le mani da un piccolo ruscello e Cobb in piedi nel suo soggiorno un anno dopo. Mentre la sua colorazione monocromatica creava un senso di solenne distanza dalla crisi, questo archivio funge da promemoria della vittoria della famiglia Cobb nell’eventuale incriminazione dei funzionari.

Passando al lato destro della mostra, i ritratti assumono un tono diverso. "Portrait of an Indigenous Womxn [Removed]" (2021) di Anna Tsouhlarakis ritrae il poster di una persona scomparsa incorniciato da perline, che rappresenta una delle tante donne indigene scomparse. Sebbene la parentela e l'amore di Tsouhlarakis per la più ampia comunità nativa siano predominanti nel suo lavoro, il suo progetto non si concentra esclusivamente sull'argomento. Piuttosto, come parte della nazione Navajo, mira ad amplificare le storie incomplete di queste donne native perdute e a illuminare il modo in cui queste tragedie trascurate influenzano la comunità, presentando un altro tipo di parentela: quella con coloro che soffrono.