Oggetto: Occhiali riflettenti per la privacy

Al giorno d'oggi, molti di noi sono più attenti di prima alla protezione della propria privacy online: rifiutando di consentire il tracciamento dei cookie, navigando in modalità privata o con una VPN, bloccando i nostri account sui social media (o eliminandoli del tutto). Meno di noi stanno adottando misure per contrastare il modo in cui siamo sorvegliati nella vita reale, ma Scott Urban è uno di questi. (Ha chiesto di essere intervistato via e-mail, in particolare tramite ProtonMail, il servizio di posta elettronica preferito da chi è interessato alla sicurezza, anziché tramite telefono o videoconferenza, quindi non è stato possibile registrarlo.)

Urban è il creatore di Reflectacles, che sembrano normali occhiali da sole ma sono progettati per proteggere l'identità di chi li indossa da occhi digitali indiscreti. Gli occhiali risolvono un problema primario degli "indossabili" anti-sorveglianza: spesso sembrano strani o poco attraenti (come queste magliette che rendono chi li indossa invisibile alle tecnologie di sorveglianza dell'intelligenza artificiale) e possono essi stessi attirare attenzioni indesiderate.

Urban ha iniziato a progettare occhiali nel 2005, realizzando artigianalmente montature personalizzate in legno. Dopo un decennio era pronto ad andare avanti. "Si trattava soprattutto di tempo", dice. Si stava anche interessando all'idea di realizzare occhiali che potessero confondere le telecamere di sorveglianza.

La campagna Kickstarter iniziale di Urban prevedeva due modelli di occhiali da sole. Il modello più basilare, l'IR-Pair, è dotato di lenti che bloccano la radiazione infrarossa, rendendo gli occhi di chi lo indossa illeggibili alle fotocamere a infrarossi e alle tecnologie di riconoscimento facciale che convertono i dati a infrarossi, o tracce di calore, in immagini elettroniche. (Ora è disponibile in due tonalità di tartaruga e in nero.)

L'altro modello, il Phantom, presenta le stesse lenti IR ma ha anche uno strato di materiale riflettente applicato sulla montatura. Questi riflettono la luce infrarossa disponibile verso le tecnologie che utilizzano gli infrarossi per la mappatura o l'illuminazione, distorcendo la firma termica del viso di chi li indossa. Il Phantom rimane innocuo perché il suo telaio non è ovviamente riflettente. La luce visibile non può penetrare il suo strato esterno permeabile agli infrarossi per raggiungere lo strato riflettente sottostante, quindi agli occhi umani il Phantom sembra un normale paio di occhiali da sole con la montatura nera.

Un modello successivo e più vistoso chiamato Ghost, d'altra parte, riflette sia la luce visibile che quella infrarossa, mantenendo la privacy di chi lo indossa nelle foto o nei video flash. Urban ora offre anche versioni clip-on e avvolgenti del Phantom, nonché IR-Shield, un paio di occhiali senza cornice con lenti che bloccano gli IR. Questo è il modello che Urban indossa lui stesso.

I riflettori sono dotati di lenti IR chiare o scure. Variano da $ 48 a $ 188, a seconda del modello, e si possono ordinare anche lenti graduate.

Sebbene gli occhiali sembrino normali occhiali nella vita reale, non si vedono davanti alla telecamera. Ad esempio, il proprietario del bar locale di Urban ha detto a Urban che la sua testa è diventata un "alone di luce" nei feed video del bar e gli ha chiesto di smettere di indossarli quando era all'interno. Urban ha obbedito perché preferiva non litigare (è già stato buttato fuori più volte per altri misfatti). Tuttavia, alla domanda se le persone sarebbero state bandite se avessero indossato Reflectacles, il proprietario non ha saputo dare una risposta definitiva.

Non è chiaro come si possa vietare i Reflectacles: dopotutto sono solo occhiali da sole. La FDA richiede già lenti per occhiali da sole di categoria 3 (lenti scure standard) per bloccare la luce con lunghezze d'onda inferiori a 400 nm, che rappresenta circa il confine dello spettro tra luce visibile e ultravioletta. I riflettacoli stanno facendo una cosa simile, proprio dall'altra parte della linea, qualcosa che non è stato regolamentato. Per fare ciò, sarebbe necessario fare una distinzione definitiva tra una lente per occhiali da sole tradizionale (e accettabile) e una che impedisce la raccolta di dati biometrici.

Urban ha registrato Reflectacles presso la FDA, che attualmente classifica gli occhiali da sole e altri occhiali come dispositivi medici; questo significa che le persone non devono toglierli quando richiesto. Urban nota che chi li indossa tende comunque a rimuoverli ai controlli di sicurezza dell'aeroporto perché è semplicemente più facile seguire l'autorità. "È triste", dice, "ma questa è la realtà".