Le custodi delle storie pandemiche delle donne

Per due anni, lo staff del Museo nazionale di storia delle donne ha raccolto diari per catturare le esperienze delle donne. Ecco una parte delle 500 voci.

Una pila di diari archiviati presso il National Women's History Museum di Alexandria, Virginia.Credit...Jennifer Chase per The New York Times

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Di Alisha Haridasani Gupta

Nella primavera del 2020, quando altri musei di storia iniziarono ad accumulare reperti legati al Covid-19, come maschere e fotografie di strade vuote, Lori Ann Terjesen notò che nessuna istituzione catturava in modo specifico le esperienze delle donne - "gli architetti della società", come lei le definì lo scorso mese.

Le donne rappresentavano la maggioranza dei lavoratori essenziali, compresi i cassieri dei negozi di alimentari e gli infermieri negli ospedali. Quando le scuole hanno chiuso, si sono fatte carico della parte del leone nell’assistenza all’infanzia e nell’insegnamento a distanza – una responsabilità che Terjesen, che ha tre figli di 8, 6 e 3 anni, conosceva intimamente.

In qualità di vicepresidente dell'istruzione presso il Museo nazionale di storia delle donne, voleva che l'istituzione iniziasse a raccogliere diari, che sono stati a lungo fonti primarie delle esperienze delle donne ma sono stati spesso omessi dai libri di testo.

"La storia delle donne è stata in un certo senso messa in ombra dalla storia dominata dagli uomini, non perché non sia lì", ha spiegato. "È solo negli archivi: le loro storie vivono davvero nei diari."

Il suo team ha interpretato il termine diario in modo approssimativo per includere note vocali, video e persino dipinti. Terjesen ha detto di aver ricevuto un'e-mail da un diarista non binario che diceva: "'Sono una generazione Zer - non comunichiamo tramite diari e lettere. Comunichiamo tramite meme.' Quindi ho detto 'OK! Dammi i meme!'"

Il risultato, dopo quasi due anni e 500 voci, è una ricca capsula temporale gestaltiana della pandemia, parti di essa ospitate sul sito web del museo o archiviate negli armadietti del suo ufficio ad Alexandria, in Virginia. Ci sono poesie scritte a mano e dattiloscritte ; note vocali tra amici che vivono distanti; una danza interpretativa registrata in una camera da letto solitaria; anche una trapunta cucita a mano. Questi artefatti fisici e digitali sono ricchi di emozioni e riflessioni.

"Con questo progetto speravamo davvero che le donne sentissero che le loro storie hanno valore", ha detto Terjesen. "E che si sentivano al sicuro e a proprio agio sapendo che saremmo stati i buoni custodi di quelle storie." Di seguito è riportato un piccolo frammento delle voci, modificato per lunghezza e chiarezza.

Illustratore, 78, Manhattan.

Quando New York City è stata bloccata nel marzo 2020, Chiverton ha visto il suo lavoro di illustrazione prosciugarsi da un giorno all’altro. Mentre passeggiava con il suo cane, osservava il mondo intorno a lei, poi tornava a casa e disegnava "per mantenere la sanità mentale", ha detto. Il disegno a inchiostro e acquerello qui sotto cattura quello che è diventato un rituale notturno in città: un applauso alle 19:00 per i lavoratori in prima linea.

Tecnologo creativo, 33 anni, Somerville, Mass.

Asei mesi e mezzo incinta, ad Aizman è stata diagnosticata la preeclampsia, una condizione pericolosa ma comune di ipertensione durante la gravidanza. Nell'aprile 2020 è stata tenuta in ospedale sotto osservazione e in completo isolamento. In un documento Google di 5.000 parole, Aizman descrive come lei e suo marito, Sam Stites, hanno attraversato le turbolente e incerte settimane prima dell'arrivo del loro bambino, un mese dopo.

A casa, stordito, getto vestiti a caso in una valigia e butto giù un peperoncino vecchio di due giorni mentre Sam raccoglie abbastanza caricabatterie di riserva per rifornire un piccolo rivenditore di elettronica. Mentre corriamo per andarcene, la vista dei piatti sporchi sul tavolo mi rende inspiegabilmente triste.

Abbastanza spaventato, mi ritrovo solo nella stanza 620 del reparto antepartum dell'ospedale. L'infermiera in accettazione mi ha detto severamente di rimanere sempre nella mia stanza e di non aprire la porta. Per una persona claustrofobica, essere ormeggiato in ospedale durante una pandemia è uno scherzo cosmico.