Cosa tiene svegli la notte gli appaltatori?

Secondo un nuovo sondaggio, il caos della catena di approvvigionamento e un’imminente recessione sono tra le principali preoccupazioni dei costruttori nel 2023.

I costruttori sono ottimisti sui lavori infrastrutturali quest’anno grazie ai finanziamenti federali, ma si aspettano che i problemi nella catena di approvvigionamento e le difficoltà di assunzione persistano, secondo l’Associated General Contractors of America’s 2023 Construction Outlook National Survey.

Il COVID-19 continua ad avere un impatto sul settore, colpendo in particolare le catene di approvvigionamento. Questa è la principale preoccupazione per i costruttori nel sondaggio, poiché l'incertezza ha causato una serie di effetti a catena negativi che, in ultima analisi, significano costi più elevati e profitti inferiori. Mentre l’inflazione e lo spettro di una recessione continuano a incombere, gli appaltatori si sentono meno fiduciosi nel lavoro del settore privato.

I costruttori hanno motivo di essere preoccupati: lo scorso anno il 36% degli intervistati ha visto progetti annullati o rinviati ma non riprogrammati. Per circa la metà dei progetti il ​​motivo principale addotto è stato l'aumento dei costi. L'associazione ha ricevuto complessivamente 1.032 risposte, principalmente da imprese generali.

Sebbene gli appaltatori siano nel complesso ottimisti, ciò non significa che non ci siano tempi difficili in vista, ha affermato il capo economista di AGC Ken Simonson in un webinar della scorsa settimana sull'indagine.

"Anche quando abbiamo avuto recessioni o aspettative di crescita lenta per l'economia, gli appaltatori sono per natura ottimisti", ha detto Simonson. "Ma è degno di nota che in quasi tutte queste categorie, in particolare sul lato privato, gli appaltatori hanno letture positive nette inferiori o letture negative più profonde rispetto agli anni precedenti."

Ecco alcuni altri risultati del sondaggio:

La principale preoccupazione degli appaltatori per il prossimo anno è la catena di fornitura. I problemi in corso causano ritardi nei progetti, problemi logistici dispendiosi in termini di tempo e aumenti dei prezzi dei materiali.

"I problemi della catena di fornitura e i problemi relativi ai costi dei materiali continueranno e continueranno ad avere profondi effetti sui programmi e sull'accessibilità economica dei nuovi progetti", ha affermato Mac Caddell, presidente di Caddell Construction con sede a Montgomery, Alabama, durante il webinar.

Per far fronte al 2022, il 70% degli intervistati ha accelerato gli acquisti dopo aver vinto i contratti, circa la metà si è rivolta a fornitori alternativi o ha utilizzato materiali o prodotti alternativi e il 22% ha accumulato articoli prima di vincere i contratti.

La carenza di forza lavoro fa sì che i progetti richiedano più tempo e costino di più, e sembra destinato a peggiorare nel 2023. Secondo l’indagine, nel prossimo anno, il 69% degli appaltatori prevede di assumere e solo l’11% prevede di ridurre il proprio organico. Per invogliare i lavoratori, lo scorso anno il 72% dei lavoratori ha aumentato la retribuzione base in misura maggiore rispetto al 2021 e circa un terzo ha aumentato bonus e benefit.

Nonostante questi sforzi, l’80% ha attualmente difficoltà a trovare lavoratori e la maggioranza degli intervistati si aspetta che tali difficoltà persistano. Inoltre, l’83% degli appaltatori teme che la carenza e che il conseguente pool di manodopera qualificata e inesperta rappresenterà una sfida per la sicurezza e la salute dei lavoratori della propria azienda: la minaccia più grande identificata finora dagli intervistati.

Coltivare nuovi lavoratori richiederà tempo e impegno, secondo John Casella, cofondatore di Casella Construction con sede a Pittsford, nel Vermont.

"Penso che molte leve facili siano state tirate dal punto di vista salariale e dei benefit, e ora abbiamo davvero bisogno di guardare a tutte le cose di cui nessuno parla, con dati demografici e culturali e come sono i nostri posti di lavoro, " ha detto Casella durante il webinar.

Mentre le prospettive sono più fosche per i lavori privati, gli appaltatori sono ottimisti riguardo alle infrastrutture e ad altri lavori pubblici, come mostra l’indagine. Questo ottimismo è diffuso anche se solo il 5% degli intervistati sta lavorando a nuovi progetti finanziati dalla legge sulle infrastrutture, mentre il 6% ha vinto gare ma non ha iniziato i lavori. Un altro 5% ha fatto un'offerta per progetti IIJA ma non ha ancora vinto premi, mentre il 21% ha dichiarato di voler fare un'offerta per progetti ma finora non è stato offerto nulla di adatto.

Il CEO di AGC Stephen Sandherr ha avvertito che le clausole di Buy America e di lavoro dell'IIJA non sono ancora chiare e ha affermato che ciò renderà più difficile per le giurisdizioni statali e locali portare avanti questi progetti.